Les présentations sont terminées, et les 11 équipes de Formule 1 ont enfin pris la piste.

Dans cette pré-saison 2026 atypique, le premier des deux essais à Bahreïn marque surtout l’entrée dans le concret, alors que le Grand Prix d’Australie approche à moins d’un mois. Le test se déroule sur trois jours et débute mercredi à 10h (heure locale). C’est la première séance de roulage officiellement estampillée « pré-saison », même si une semaine d’essais à Barcelone a déjà permis à certains de faire du kilomètre avec des objectifs très variables selon les équipes.

Voici ce qu’il faudra observer de près — et ce que ces trois jours peuvent réellement révéler.

🧩 Les voitures évoluent-elles déjà ?

La période très précoce de l’essai de janvier à Barcelone, combinée au défi industriel de mettre au point des monoplaces entièrement nouvelles, a poussé certaines équipes à valider volontairement très tôt une version « lancement » de leur concept.

Ferrari a, par exemple, parlé ouvertement d’une « Spec A » pour commencer, tandis que d’autres ont affiché des solutions plus simples — comme Audi ou la nouvelle équipe Cadillac. L’idée est claire : superposer des détails et des évolutions au fil de la pré-saison.

Problème : le temps manque. Il est attendu que certaines équipes retiennent des évolutions « spécification Australie » jusqu’au tout dernier test de Bahreïn afin de maximiser le temps de développement. Il sera donc intéressant de voir quelles voitures changent déjà de manière visible, et dans quelle proportion.

À noter aussi : même si des trouvailles ont pu être repérées à Barcelone, le délai est trop court pour imaginer des copies significatives déjà intégrées — du moins sur des éléments majeurs.

🟢 Le duo Aston Martin–Honda est-il assez proche du compte ?

La monoplace d’Aston Martin, arrivée tardivement, suivait un calendrier décalé à Barcelone et a très peu roulé. Dans ces conditions, les chronos y avaient une valeur limitée pour tout le monde — mais pour Aston Martin, ils étaient pratiquement inexploitables.

À Bahreïn, ce ne sera plus le cas. Même si un essai n’est pas une course, on devrait comprendre assez vite si l’ensemble est compétitif, et si le moteur Honda — qui n’a pas été vraiment « ouvert » dans les lignes droites à Barcelone — dispose déjà du niveau de puissance attendu.

Le châssis AMR26, attribué à une philosophie de conception très ambitieuse, n’aura de sens que si l’ensemble (moteur, intégration, fiabilité, exploitation) avance au même rythme. Dans la pratique, la performance globale ne progresse jamais plus vite que son maillon faible.

Ces trois jours devraient donc indiquer si le package complet est suffisamment proche pour que les choix techniques audacieux puissent réellement faire la différence.

🔥 Premier vrai aperçu de la bataille devant

Bahreïn sera notre premier véritable point de comparaison, y compris pour le « haut de la grille ». L’objectif n’est pas d’en tirer une hiérarchie définitive, mais d’obtenir une indication plus solide sur ceux qui ont le mieux réussi le point de départ de ce nouveau règlement.

Il faudra toutefois compter sur une part de dissimulation. Si Mercedes dispose réellement d’un avantage de trois à quatre dixièmes lié au nouveau groupe motopropulseur, il est peu probable que l’équipe officielle, le champion du monde en titre McLaren, ou encore Williams et Alpine laissent transparaître l’ampleur de ce gain.

Ce qu’on peut espérer observer malgré tout :

• quelles voitures paraissent naturellement équilibrées en piste ;
• si des équipes rencontrent déjà des limites (refroidissement, comportement, longueur de relais, gestion des pneus, etc.) ;
• qui semble le mieux armé sur la gestion de l’énergie — un point central en 2026.

Les tours rapides sur les gommes les plus tendres seront à noter, mais les longs relais et la manière dont la voiture se comporte dans la durée devraient être bien plus révélateurs.

⚙️ Les moteurs sont-ils vraiment proches en performance ?

Un premier enseignement évoqué après Barcelone : Mercedes (et son équipe cliente McLaren) a laissé entendre que les moteurs Ferrari et Red Bull semblaient proches.

Plusieurs lectures sont possibles. Cela peut relever de la communication — paraître prudent, ou renforcer l’idée d’un plateau resserré dans un contexte où une limitation soudaine sur le taux de compression fait du bruit et pourrait viser certains concepts.

Mais cela peut aussi être sincère. Bahreïn apportera des indices, car c’est un second circuit, avec des contraintes différentes, notamment sur la recharge de la batterie et la gestion du déploiement d’énergie. Si une tendance se confirme sur un tracé très différent, elle gagnera en crédibilité.

Autre facteur : là où Barcelone ressemblait parfois à une phase de mise en route, les équipes sont susceptibles de pousser davantage leurs packages cette semaine. Sans livrer l’image complète, cela peut rapprocher des capacités réelles — et tester si la fiabilité jugée solide en Espagne tient quand tout est « monté d’un cran ».

🟦 Cadillac : à quelle distance se situe la toute première F1 de la marque ?

Voir une Cadillac engagée en F1 reste une nouveauté marquante, mais le début de saison pourrait être difficile. À Barcelone, la performance de référence situait Cadillac à 4,6 secondes du meilleur temps signé par Ferrari.

C’est « encourageant » dans un sens précis : cela laisse de la marge pour satisfaire l’exigence des 107% au départ. En revanche, à ce stade, cela ne suggère pas une capacité à se battre directement avec le reste du peloton, ni des ambitions plus réalistes que « fiabilité, prendre le départ et voir l’arrivée ».

Le kilométrage de Cadillac à Barcelone était aussi plutôt faible, ce qui n’est pas surprenant pour une nouvelle structure. Bahreïn devrait donc offrir une lecture plus claire : combien l’écart peut être réduit rapidement, et à quoi l’équipe peut raisonnablement aspirer pour sa première année.

🟣 Williams : l’absence à Barcelone a-t-elle coûté cher ?

Avec davantage de roulage de pré-saison cette année, manquer trois jours dans le froid de Barcelone n’est pas forcément un coup fatal — surtout avec deux pilotes expérimentés et une équipe de course structurée.

L’inquiétude serait plutôt que cette absence révèle un problème plus profond. Le test de Bahreïn sera l’occasion idéale de dissiper ce doute, puisqu’il marquera la première apparition publique de la FW48, attendue avec une suspension avant ambitieuse qui va à contre-courant de la tendance « pushrod ».

L’objectif prioritaire est simple : enchaîner les tours, encore et encore. Et un moteur Mercedes réputé solide devrait aider à tenir ce programme.

Au-delà du kilométrage, on espérera aussi que la FW48 se situe globalement dans la zone de ses rivaux présumés du milieu de grille, au moins d’ici la fin de l’essai.

📺 Le premier test vraiment public

Fini les débats du type « vrai test ou simple semaine de mise en route ? ». Fini aussi les roulages soi-disant discrets. Cette semaine, c’est de la pré-saison comme on l’entend classiquement : Bahreïn, du chronométrage accessible, et une couverture télévisée (au moins sur la dernière heure de chaque journée, faute de budgets et de durée d’attention suffisants pour diffuser l’intégralité).

Et les fans peuvent même acheter des billets pour entrer. Mais dans les faits, le test reste surtout une mine d’informations et d’indices techniques sur la saison à venir — beaucoup plus qu’un spectacle « grand public ».

✅ Conclusion 🚀

Ces trois jours à Bahreïn ne livreront pas une hiérarchie définitive, mais ils devraient clarifier plusieurs questions clés: qui a déjà commencé à faire évoluer sa voiture, quels packages semblent cohérents, ce que vaut la combinaison Aston Martin–Honda, et jusqu’où Cadillac et Williams peuvent se situer en rythme et en fiabilité.

La saison 2026 se jouera sur des détails — et l’essai de Bahreïn est le moment où ces détails commencent enfin à se montrer. La suite se décidera dès les premiers grands prix, lorsque les promesses devront devenir des performances.

Foire aux Questions

❓ Pourquoi le test de Bahreïn est-il plus révélateur que celui de Barcelone ?

Parce qu’il s’agit du premier roulage officiellement dédié à la pré-saison sur trois jours, avec des programmes plus représentatifs. Barcelone a servi à des objectifs très différents selon les équipes (mise en route, validations précoces, kilométrage limité pour certains).

❓ Que signifie « Spec A » quand une équipe parle de sa première version de voiture ?

C’est une configuration initiale, validée tôt pour être prête à rouler. Elle est ensuite destinée à recevoir des évolutions progressives au fil de la pré-saison, voire jusqu’aux premières courses.

❓ Pourquoi les « longs relais » comptent plus que les meilleurs temps au tour en essais ?

Les longs relais donnent des indices sur l’équilibre de la voiture, la constance, la gestion des pneus, le refroidissement et la capacité à tenir la performance sur la durée. Les tours rapides peuvent être influencés par beaucoup de paramètres (carburant, modes moteur, programme de travail).

❓ Qu’est-ce que la règle des 107% évoquée à propos de Cadillac ?

C’est une référence de performance utilisée historiquement en qualifications : il faut être dans une certaine fenêtre (107% du meilleur temps) pour être autorisé à prendre le départ. Être « du bon côté » indique au moins que la voiture n’est pas hors délai.

❓ Pourquoi la gestion de l’énergie est-elle un point aussi surveillé en 2026 ?

Les contraintes de déploiement et de recharge peuvent changer la performance d’un tour à l’autre, ainsi que l’efficacité en course. Sur des circuits différents, on peut voir si un moteur et son système de récupération/gestion d’énergie restent performants dans des conditions variées.

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