La rivalité très médiatisée entre Pascal Wehrlein et Antonio Félix da Costa n’a jamais vraiment disparu. Au London E-Prix, elle a franchi un nouveau palier, au cœur d’une course où chaque manœuvre comptait pour le championnat du monde et pour le titre par équipes.

Une tension permanente au cœur de la bataille pour le titre

Durant la course, Wehrlein tentait d’aller chercher un deuxième titre mondial. En face, da Costa a été utilisé comme « bloqueur » : l’objectif était double, à la fois soutenir la faible chance de titre de Mitch Evans et sécuriser un titre par équipes pour Jaguar.

Les deux pilotes se sont livrés une lutte âpre et nerveuse, avec très peu de marge laissée dans les duels. Ils ne se sont pas accrochés de manière majeure, hormis une légère altercation dans le dernier tour, mais la confrontation a été suffisamment tendue pour enflammer les radios et le paddock.

Radios en surchauffe et escalade verbale

De part et d’autre, les avis sur le pilotage adverse ont été exprimés sans filtre à la radio. Da Costa a notamment été invité à « retenir » la Porsche. À ce moment-là, il a lâché : « Ils ne font que goûter à leur propre médecine. Ne me fais pas ch***, ne me fais pas ch***. »

La tension a culminé en fin de course, lorsque Wehrlein a raillé da Costa quelques instants avant de franchir la ligne, alors que le titre était déjà assuré :

« Regarde-le, il veut encore se battre. Quel idiot, ce gars. Mauvais perdant. Je t’ai f*** battu trois années de suite. »

Le moment clé : Evans passe, Wehrlein se retrouve piégé

Sur le plan tactique, la mission de da Costa a fonctionné à un instant crucial : Evans a dépassé d’un seul mouvement da Costa et Wehrlein, dans une action parfaitement coordonnée. Un tour plus tard, da Costa et Wehrlein ont ensuite été « avalés » par le peloton de chasse, au point que Wehrlein a brièvement perdu l’avantage aux points en direct face à Jake Dennis, l’autre rival au classement.

Cette séquence s’est terminée dans une collision à trois voitures, un moment qui a pesé lourd dans l’issue de la journée. Mais malgré les efforts de Jaguar et le soutien apporté à Evans, ce dernier a manqué de temps pour revenir sur les leaders et marquer les points nécessaires pour renverser Wehrlein.

Wehrlein dénonce une manœuvre « antisportive », da Costa assume un « plan B »

Après l’arrivée, Wehrlein a qualifié le pilotage de da Costa de « l’une des choses les plus antisportives et injustes que j’aie vues ».

Avant d’ajouter : « Mais oui, c’est comme ça quand tu as des ennemis dans le paddock. » Puis, plus tard : « Antonio a essayé pendant 20 tours de ruiner ma course. Rouler à côté de moi, ralentir, me pousser contre les murs, faire des freinages-tests… et juste essayer de ruiner ma course et ruiner mon championnat. »

Da Costa, lui, a expliqué que l’idée de faire « goûter leur propre médecine » à ses rivaux était née la veille. Selon lui et Jaguar, Porsche aurait employé des tactiques discutables, en particulier via Nico Mueller utilisé comme élément perturbateur face à Evans.

« Je n’ai pas aimé ce qu’ils [Porsche] ont fait hier », a-t-il déclaré dimanche.

« Évidemment, ils se sont donné la flexibilité de le faire après les qualifications et la piste permet ce type de course, [mais] je n’ai pas aimé. Et quand j’ai vu qu’au tour 1 [dimanche] ils recommençaient, j’ai dit : “OK, j’active mon plan B”, et j’ai joué leur jeu.

Ils n’ont pas le droit — aucun droit, zéro — de dire quoi que ce soit. Nous n’avons rien fait qu’ils n’aient pas déjà fait.

J’ai entendu dire qu’il disait des choses ici, et je n’ai rien vu ni entendu de précis, mais tu prends ce que tu reçois ; tu ne peux pas vouloir le beurre et l’argent du beurre, pas vrai ?

Ils [Porsche] jouent à ces jeux politiques avec d’autres équipes, avec des équipes à qui ils fournissent des groupes propulseurs, et… tu ne peux pas avoir les deux. Si tu fais de mauvaises choses aux gens, les gens te feront de mauvaises choses.

Maintenant, ceci dit, ce que j’ai fait en piste, comme ce qu’ils nous ont fait, ce n’est pas illégal. Regardez les règles, regardez les directives : je n’ai rien fait de mal. On s’est à peine touchés, je crois qu’on a touché les roues une fois sur toute la course. »

Sanctions : deux pénalités converties en pénalités de grille

Wehrlein et da Costa ont tous les deux écopé d’une pénalité de cinq secondes, convertie ensuite en une pénalité de trois places sur une grille future.

Wehrlein a été sanctionné pour son contact avec Joel Eriksson et Jake Dennis dans la séquence décisive pour le titre. Da Costa a, lui, été sanctionné pour son propre contact avec Dennis.

Pourquoi le contact du dernier tour n’a pas été puni

Fait marquant : le contact du dernier tour entre Wehrlein et da Costa au virage 19 n’a pas été retenu par les commissaires. Leur justification :

« Le contact résulte de la combinaison du braquage tardif de la voiture #94 [Wehrlein] et du fait que la voiture #13 [da Costa] se dirige vers le point de corde alors que les voitures étaient côte à côte.

En conséquence, les commissaires ont déterminé qu’aucun pilote n’était principalement responsable du contact et ne prennent donc pas d’autre mesure. »

Un avertissement lancé vers l’ère Gen4

En plus de ses messages radio visant da Costa, Wehrlein a aussi envoyé un avertissement en vue de la prochaine ère Gen4 de la Formule E, dans un contexte où Porsche aurait réalisé une période initiale d’essais privés très solide.

« Tout le monde est contre moi ! » s’est exclamé Wehrlein. « Pariez contre moi ! Essayez. Soyez sûrs que je me souviens de tout pour la suite. Soyez sûrs. »

Conclusion

À Londres, la lutte pour les titres a transformé une rivalité déjà brûlante en affrontement total, entre stratégie d’équipe, limites du jeu en piste et décisions au millimètre des commissaires. Une chose est certaine : la mémoire des protagonistes est longue, et les prochaines saisons pourraient bien prolonger cette guerre froide sur l’asphalte.

Foire aux Questions

Qu’est-ce qu’un « bloqueur » en Formule E ?

C’est un pilote utilisé tactiquement pour ralentir ou gêner un adversaire direct, afin d’aider un équipier (ici, soutenir Mitch Evans) ou de sécuriser un objectif collectif (comme un titre par équipes). Dans cette course, da Costa a clairement été déployé dans ce rôle.

Pourquoi une pénalité de cinq secondes peut-elle être convertie en pénalité de grille ?

Dans ce cas précis, les cinq secondes infligées à Wehrlein et da Costa ont ensuite été converties en une pénalité de trois places sur une grille future. Cette conversion intervient lorsque l’application directe de la pénalité en temps n’a plus de sens pratique dans le classement final.

Pourquoi l’accrochage au virage 19 n’a-t-il pas été sanctionné ?

Les commissaires ont estimé que le contact venait d’une combinaison de facteurs (braquage tardif de la voiture #94 et trajectoire vers le point de corde de la #13 alors qu’elles étaient côte à côte) et qu’aucun pilote n’était principalement responsable.

Quel a été le moment qui a fait vaciller Wehrlein au classement en direct ?

Après un dépassement coordonné où Mitch Evans est passé devant da Costa et Wehrlein, les deux pilotes ont ensuite été repris par le peloton. Wehrlein a alors brièvement perdu l’avantage aux points en direct face à Jake Dennis, avant que la situation ne se renverse.

Pourquoi da Costa parle-t-il de « plan B » ?

Da Costa explique avoir changé d’approche après avoir jugé discutables certaines tactiques observées la veille, notamment l’utilisation de Nico Mueller comme élément perturbateur face à Evans. En voyant une situation similaire au premier tour le lendemain, il dit avoir activé son « plan B » et « joué leur jeu ».

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