Les 24 Heures du Nürburgring 2026 resteront comme l’édition où Max Verstappen a fait ses débuts et propulsé l’événement dans une autre dimension médiatique.

Mais au-delà de sa présence, la catégorie reine a offert une succession de coups de maître, d’erreurs de stratégie, de pénalités et de casses cruelles. Voici les grands gagnants et les grands perdants de cette course d’endurance sur la Nordschleife.

Gagnant : la Mercedes Winward, lucide dans la pluie

Alors que d’autres équipes ont perdu leurs repères dans le chaos des averses, Winward Racing (engagé avec deux Mercedes-AMG, dont la voiture estampillée « Team Verstappen ») a réussi des choix de pneus décisifs et s’est construit un confortable doublé provisoire avec les voitures #3 et #80.

Fabian Schiller (dans la #80 avec Maro Engel, Maxime Martin et Luca Stolz) a expliqué que ces décisions très tôt dans la course ont été la « base de la victoire », car elles ont ensuite permis à l’équipe de « faire sa course » en se concentrant sur son propre plan.

Winward a ensuite contrôlé l’épreuve pendant la nuit, avec un écart conséquent sur les poursuivants, au moment même où plusieurs rivaux majeurs disparaissaient déjà du classement ou payaient leurs mauvais choix.

Le spectacle n’a pas manqué, jusque dans un moment très chaud lorsque Verstappen et Engel ont failli s’accrocher en pleine nuit, dans un trafic difficile à lire sur le « Green Hell ».

Le patron de Mercedes-AMG Motorsport, Christoph Sagemüller, a reconnu le côté grisant… et risqué de cette bagarre interne : « Voir nos gars se battre vraiment fort, c’est agréable parce qu’on veut offrir un spectacle aux fans, mais on se demande forcément : est-ce qu’on ne risque pas trop ? Est-ce vraiment nécessaire ? »

À propos de la quasi-collision Engel/Verstappen, il a ajouté que c’était « un peu éprouvant », rappelant la difficulté de jugement « dans le noir, avec tout le trafic ». Selon lui, le risque n’était « peut-être pas nécessaire », et l’équipe a ensuite rappelé aux pilotes de « ramener les voitures en sécurité pendant la nuit ».

Cette domination a tout de même été fissurée par un coup du sort : un problème de transmission (arbre de transmission) sur la Mercedes #3 l’a écartée de la lutte pour la victoire.

Mais c’est précisément pour cela que les constructeurs misent sur plusieurs voitures dans une course aussi brutale : la #80 a tenu bon et s’est imposée, portée par un équipage aux trajectoires marquantes.

Maro Engel a rebondi après un accident en qualifications pour s’offrir une nouvelle victoire au Nürburgring dix ans après son succès de 2016, ce qui fait de lui le seul pilote présent dans les équipages vainqueurs 2016 et 2026.

Schiller a célébré son « premier grand succès en endurance » après de nombreuses occasions manquées.

Maxime Martin a enfin gagné au général après avoir terminé deuxième à trois reprises depuis ses débuts en 2012. Il a aussi salué le travail de l’équipage de la #3 : « C’était une bataille difficile mais correcte avec notre voiture sœur dès l’arrivée de la pluie. C’est dommage et je suis vraiment désolé pour l’autre voiture ; je sais trop bien ce que ça fait d’être pénalisé par un problème technique. Mais cette fois, la chance était de notre côté, et une fois en tête, nous l’avons simplement ramenée à l’arrivée en sécurité. »

Enfin, Luca Stolz ajoute un succès aux 24 Heures du Nürburgring à son palmarès, déjà riche de deux victoires au général aux 12 Heures de Bathurst.

Perdant : Team Verstappen, favori puis relégué

Par définition, Team Verstappen figure parmi les perdants : l’équipage semblait se diriger vers une victoire convaincante, avant de terminer à 21 tours, à la 38e place.

Mais cette issue ne doit pas masquer la performance de Lucas Auer, Jules Gounon, Dani Juncadella et Max Verstappen, sous une pression que peu d’équipes ont eu à gérer sur l’événement.

De nombreux pièges attendaient l’équipage, et la plupart ont été évités. Les premières analyses de la casse de transmission sur la #3 laissent entendre qu’il s’agit de ces aléas qui peuvent frapper n’importe qui sur 24 heures.

Le week-end reste une validation de l’investissement de Verstappen dans ce projet, depuis le long processus pour obtenir sa licence. Sa polyvalence et tout ce qu’il a montré — relais nocturnes de très haut niveau, dépassements à la limite — renforcent encore son statut de grand pilote.

Face à un étalon parmi les plus exigeants du monde GT, Auer, Juncadella et Gounon ont également livré une prestation solide. Sans revanche possible avant un an, Team Verstappen laisse malgré tout une empreinte forte sur cette édition 2026.

Perdants : des Lamborghini assez rapides pour gagner… mais piégées

Impossible de savoir quelle marge réelle possédait le duo Mercedes Winward si une menace plus constante l’avait obligé à attaquer, mais une chose ressort : sans leurs ennuis, les Lamborghini avaient le rythme pour jouer la victoire.

Quand les Lamborghini Red Bull Team Abt ont roulé en air libre, leur cadence a été impressionnante. Elles l’avaient déjà montré en qualifications en signant un doublé. La #84, revenue jusqu’à la deuxième place finale, en a été la preuve, tout comme le meilleur tour en course : un 8m08.758s, à seulement sept dixièmes du record du tour en course.

La #130 avait elle aussi une bonne vitesse, mais le scénario s’est retourné dès le départ. Mirko Bortolotti, au volant de la #84 en pole, a été surpris par le départ canon de Marco Mapelli sur la #130, qui est passé en tête. Cette manœuvre a été jugée comme un faux départ, sanctionné par une pénalité de 32 secondes.

La situation a aussi exposé Bortolotti à l’attaque de la voiture de Team Verstappen (avec Dani Juncadella au volant). Les deux autos se sont touchées : crevaison pour la Lamborghini, qui a éclaté à la dernière chicane du circuit Grand Prix.

Bortolotti s’est arrêté immédiatement, mais cela impose de boucler l’intégralité du tracé Grand Prix avant de reprendre — plusieurs minutes perdues, et une chute jusqu’à la 49e place. Même 24 heures plus tard, le pilote était amer : « Mes sentiments sont très durs à décrire, et honnêtement je n’ai même pas envie d’y penser. J’ai pris un bon départ, suivi la procédure et les règles comme il faut. Malheureusement, la voiture à côté de moi (son équipier dans la #130) avait d’autres plans : un énorme faux départ, et ça m’a mis dans une très mauvaise position pour le virage 1. Vu comment notre course a commencé hier, je suis très fier de notre podium. »

La remontée de la #84 a été spectaculaire, mais elle laisse forcément un goût d’inachevé.

Gagnant : l’outsider qui monte sur le podium

Le plus grand outsider de l’épreuve a été la Dacia Logan, chouchou du public, qui a vu l’arrivée. Mais en se concentrant sur la catégorie reine, l’histoire d’outsider la plus marquante est celle de l’Aston Martin #34 de Walkenhorst, finalement sur le podium.

Avant la course, l’Aston Martin ne semblait pas destinée à viser le top 3. Pourtant, Nicki Thiim, Christian Krognes et Mattia Drudi ont piloté une course très intelligente, en évitant les incidents qui ont éliminé de nombreux rivaux.

Krognes a raconté qu’il a fallu « vraiment pousser à la fin » pour extraire le maximum de la voiture. Dès 6h du matin, l’équipe a compris qu’un podium était possible, tout en sachant qu’elle partait avec un handicap stratégique : l’Aston Martin ne pouvait pas enchaîner des relais de 8 tours (la longueur typique des rivaux) à chaque fois, un paramètre assimilé à un « joker » à gérer.

Il a aussi insisté sur la difficulté des relais du matin, quand la fatigue commence à peser, et sur le comportement sain de l’auto : une voiture confortable, avec un bon package aérodynamique, permettant d’être plus en sécurité dans les portions rapides là où d’autres GT3 exigent davantage d’efforts.

La #34 a même frôlé la deuxième place : un Code 60 mal placé dans le dernier tour a obligé Drudi à ralentir, ce qui a coûté du temps face à la Lamborghini #84. Or cette #84 devait purger une lourde pénalité de 86 secondes pour une infraction précédente sous Code 60 — une pénalité qui aurait théoriquement fait repasser l’Aston Martin devant sans ce dernier ralentissement.

La troisième place reste un résultat de référence : c’est le tout premier podium d’Aston Martin aux 24 Heures du Nürburgring en 20 ans de présence sur l’événement.

Perdant : l’Audi qui devait poursuivre son duel face à Verstappen

Christopher Haase s’était imposé comme l’une des figures marquantes des apparitions de Verstappen au Nürburgring, mais les 24 Heures l’ont privé de toute chance de prolonger cette rivalité en course.

La #16 Audi n’a pas réalisé un départ spectaculaire, mais elle restait proche de la tête quand, avec Alexander Sims au volant, elle a percuté l’arrière de la Mercedes #47.

Les dégâts ont été importants. Sims a ramené l’auto au garage, mais l’Audi #16 a été retirée, mettant fin à tout espoir réaliste de victoire pour la marque.

Les officiels ont reconnu un malentendu dans la signalisation des commissaires : la phase de Code 60 avait bien été levée à Pflanzgarten, mais le poste suivant affichait encore le Code 60. Aucun pilote n’a été pénalisé, et les commissaires ont demandé à la direction de course de clarifier l’origine de ce signal trompeur et de la corriger.

Haase, double vainqueur au général de l’épreuve, et ses équipiers auraient mérité un autre dénouement, mais la Nordschleife ne s’encombre jamais de scénarios écrits à l’avance.

Gagnant : les 24 Heures du Nürburgring elles-mêmes

Avant même le départ, l’épreuve avait déjà gagné : plus de 300 000 fans étaient attendus, avec un intérêt mondial exceptionnel.

Verstappen a attiré de nouveaux regards vers l’endurance, la Nordschleife, et des pilotes GT professionnels souvent trop peu mis en lumière.

Reste à voir quelle part de ce public restera fidèle sur le long terme, mais les organisateurs peuvent s’appuyer sur un signal fort : Verstappen a déjà déclaré vouloir revenir chaque année avec son équipe, un atout majeur pour la dynamique de l’événement.

On peut regretter que beaucoup de rivaux potentiels aient disparu dès les premières heures, mais la course a conservé un rythme intense et a servi de vitrine à l’endurance et au caractère unique du Nürburgring.

Perdant : la seule Ferrari, encore stoppée après avoir mené

La Ferrari #45 de Kondo Racing était à nouveau l’unique représentante de la marque aux 24 Heures du Nürburgring. Et malheureusement, comme en 2025, malgré des tours en tête, elle a fini par abandonner après un accident.

Pour sa première participation, Thierry Vermeulen — fils de Raymond Vermeulen, manager de Max Verstappen — a mordu l’herbe en dépassant une Porsche Cayman GT4 à Hatzenbach, avant de partir dans les barrières et de subir de gros dégâts à l’avant.

Kondo Racing possède un palmarès solide en Super Formula et en Super GT au Japon, ainsi que des pilotes intéressants. Mais depuis son retour en 2025 après six ans d’absence, le projet Nürburgring demeure prometteur… sans résultat au bout.

Perdant : le vainqueur sortant BMW, jamais vraiment dans le match

Personne n’a gagné deux éditions de suite depuis plus de quinze ans, et la BMW #1, victorieuse en 2025, n’a jamais réellement semblé en mesure de briser cette série.

Avant la course, la BMW a subi un ajustement de balance de performance jugé sévère par certains : +10 kg sur le poids minimum, alors même que la voiture de tête de la marque n’avait qualifié que neuvième.

Après l’arrivée, le patron de BMW Motorsport, M Andreas Roos, a résumé la situation : « Nous avons réalisé assez vite que, malheureusement, nous n’avions pas la vitesse cette année pour nous battre tout devant. »

En course, la #1 a été handicapée par un problème récurrent de ravitaillement qui lui a coûté beaucoup de temps aux stands, avant de devenir finalement rédhibitoire et de la priver même d’un top 10 plus présentable.

La BMW sœur #99 a livré une course solide en remontant après un tête-à-queue au premier tour pour finir quatrième, mais sans pouvoir recoller à l’Aston Martin montée sur le podium.

Gagnant : la BMW née d’une blague du 1er avril

La BMW la plus marquante du week-end n’a pourtant pas été une M4 GT3 « standard ». Un projet initialement lancé comme une blague du 1er avril est devenu une réalité… et une réalité rapide.

La très reconnaissable BMW M3 Touring (break) a incarné une belle histoire d’outsider : régulièrement dans le top 6 pendant une grande partie de la course, parfois meilleure BMW au classement, et même auteure d’un meilleur tour plus rapide que toutes les BMW M4 GT3 engagées.

Au final, elle termine à une remarquable cinquième place grâce à Jens Klingmann, Ugo de Wilde, Connor de Phillippi et Neil Verhagen.

Déjà vendue à un propriétaire privé, elle ne devrait pas disparaître du paysage : des sorties de démonstration sont attendues, notamment aux 24 Heures du Mans et au Goodwood Festival of Speed.

Perdant : la Porsche en quête de revanche, stoppée net

La Porsche #911 « Grello » restait sur une frustration : deuxième l’an dernier, privée de victoire par une pénalité de 100 secondes pour contact, elle revenait en 2026 avec une idée claire, prendre sa revanche.

Et le début de course a été prometteur : Kevin Estre a signé un premier relais de très haut niveau, faisant remonter la voiture de la huitième place sur la grille jusqu’au cœur de la lutte en tête.

Mais tout s’est effondré avant la barre des quatre heures. Alors qu’il roulait deuxième, Estre a glissé sur de l’huile et sa Porsche est partie en marche arrière dans les barrières. L’endroit semblait piégeux, car Arjun Maini y a aussi accidenté la Ford Mustang #64 de HRT.

Estre a tenté de repartir, mais la #911 a finalement dû être immobilisée définitivement. Le pilote a regretté l’absence d’avertissement : « Malheureusement, il n’y avait pas de drapeaux et personne devant moi qui pouvait me prévenir. Je suis vraiment désolé pour toute l’équipe. Ils ont fait un super travail toute la semaine, comme toujours, donc la situation est difficile à accepter. Malheureusement, le sport automobile est parfois comme ça, et surtout au Nürburgring, beaucoup de choses peuvent toujours arriver. »

Pour une voiture déjà deuxième lors des deux dernières éditions, l’abandon a un goût particulièrement amer.

Conclusion

Cette édition 2026 a confirmé une règle immuable des 24 Heures du Nürburgring : le rythme pur ne suffit jamais, et la moindre erreur — un choix de pneus, une pénalité, un signal ambigu, une nappe d’huile — peut tout renverser.

Avec une affluence massive, des histoires fortes et l’engagement annoncé de Verstappen sur la durée, l’avenir s’annonce riche : au Nürburgring, la légende se construit tour après tour, et chaque année promet un nouveau chapitre.

Foire aux Questions

Qu’est-ce qu’un « Code 60 » au Nürburgring ?

Le Code 60 impose une vitesse maximale de 60 km/h dans une zone déterminée, généralement pour sécuriser une intervention (incident, voiture arrêtée, commissaires en piste). En 2026, un Code 60 en toute fin de course a notamment pesé dans la lutte Aston Martin/Lamborghini pour la deuxième place.

Pourquoi les choix de pneus ont-ils été si décisifs en 2026 ?

Les averses ont créé des conditions changeantes. Winward Racing a construit sa course sur des décisions de pneus prises tôt, ce qui lui a permis de stabiliser son rythme quand d’autres équipes se trompaient et perdaient du temps.

Qu’est-ce qu’un faux départ et comment est-il sanctionné ?

Un faux départ correspond à un départ anticipé ou irrégulier par rapport à la procédure. En 2026, la Lamborghini #130 a été sanctionnée par une pénalité de 32 secondes après une manœuvre jugée comme un faux départ.

Pourquoi la balance de performance peut-elle changer le visage d’une course ?

La balance de performance ajuste certains paramètres (comme le poids minimum) pour équilibrer les forces entre voitures. En 2026, BMW a subi un ajout de 10 kg sur le poids minimum, un élément perçu comme pénalisant au regard de sa qualification (neuvième).

Pourquoi un accident peut-il entraîner l’abandon même si la voiture repart ?

Sur une course de 24 heures, les dégâts peuvent être trop lourds (structure, refroidissement, aérodynamique, sécurité). En 2026, la Porsche #911 a tenté de continuer après la sortie de piste de Kevin Estre, mais a finalement dû être immobilisée définitivement.

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