Auteur : Alexis Berthoud

Aller skier à Aspen, Colorado, c’était toujours un pari sur la météo. Sauf qu’aujourd’hui, le stress a changé de camp : avant, on se demandait si l’avion allait pouvoir atterrir. Maintenant, on se demande s’il y aura assez de neige… pour skier, tout simplement.

Mi-février, la station n’avait recueilli que 105 inches de neige sur la saison, soit environ 267 cm — environ 89 cm de moins que la moyenne à cette période. Depuis le télésiège Deep Temerity, le tableau était brutal : des bandes de terre brune, des skieurs qui tapent des cailloux, des jeunes arbres, des plaques de terre.

Inutile d’enrober : cette saison a été catastrophique pour les stations de l’Ouest américain. Et Aspen n’est pas un cas isolé. Avant qu’une tempête ne vienne enfin recoller un peu les morceaux fin février, des domaines du Colorado, de l’Utah et de la Californie affichaient des cumuls très en dessous des normales — parfois proches de records de faiblesse. Même des noms mythiques comme Deer Valley ou Palisades Tahoe ont été touchés.

Ce n’est pas la première fois qu’il neige peu. Mais cette année, les conditions abîment plus durablement la confiance des skieurs. Traduction : certains pourraient décrocher “pour de bon”. À l’ère de la fidélité en chute libre dans le tourisme, même Aspen peut perdre ses fans les plus solides.

La maison mère du domaine Aspen-Snowmass explique de son côté continuer d’opérer la plus grande surface skiable du Colorado malgré un enneigement plus faible, et met en avant le “reste” de l’expérience : après-ski, événements, concerts au sommet… Le message est clair : si la neige n’est pas au rendez-vous, on vend l’ambiance.

Sauf que les skieurs se divisent en deux catégories : ceux qui viennent pour skier, et ceux qui viennent pour l’après. Les enquêtes sectorielles montrent un fait têtu : plus de 80% des visiteurs disent que leur raison n°1, c’est le ski ou le snowboard. La bouffe, la nightlife et le social ? Minoritaires.

Et même pour les 15% à 20% pour qui le ski n’est pas l’unique objectif, dépenser une fortune pour une semaine “ambiance montagne” sans neige, c’est difficile à justifier. Faites le calcul : vols, hôtel, forfaits, restos… une semaine à Aspen peut facilement grimper entre 7 400 € et 13 900 € par personne.

Résultat : beaucoup se demandent s’ils doivent annuler et retenter l’an prochain. Sauf que, pour beaucoup, annuler n’est pas vraiment une option.

“Beaucoup d’hôtels ont des politiques d’annulation très strictes — 30 jours ou plus”, explique Leigh Rowan, fondateur de Savanti Travel, une agence haut de gamme orientée clientèle fortunée. “On leur répond : désolé, on ne vous libère pas de la réservation juste parce que la neige est mauvaise.”

Cette expérience pousse des habitués — ceux qui font au moins un séjour ski par an, souvent au même endroit — à revoir leur stratégie. “Les gens réservent jusqu’à neuf mois à l’avance pour sécuriser une chambre”, dit Rowan. “Ils en ont marre de jouer au casino avec des vacances à 9 300 € qui peuvent littéralement fondre.”

Du coup, la tendance évolue : on passe du “wait and see” (je réserve tard quand je vois la neige) à une chasse aux alternatives à Aspen. Des endroits avec le standing… mais sans la migraine. En clair : la même vie, moins de risques.

Parmi ceux qui regardent ailleurs : des clients qui se déplacent en jet privé depuis la côte Est et le Texas ; des jeunes amateurs de luxe qui suivent la fête où qu’elle soit ; des familles qui profitent des vacances scolaires ; et des groupes serrés de skieurs/snowboarders en mode “trip entre potes”.

Aspen Snowmass, tel qu’on le voit lors des années avec un enneigement plus généreux.

Les données de recherche confirment le shift. D’après Google Trends, l’intérêt de recherche aux États-Unis pour “Aspen Colorado ski” recule d’environ 10% sur un an, tandis que “Aspen ski conditions” explose de plus de 100%. Traduction : moins de gens planifient, plus de gens surveillent si leur séjour a encore un sens. Et sur le long terme, l’intérêt mondial pour des recherches liées au ski à Aspen décline progressivement depuis les pics du début des années 2010.

“Surtout pendant les vacances, on voit plus de réservations orientées ‘snowsurity’”, explique Cat Iwanchuk, VP business development chez Ski.com. L’idée : des destinations “snow sure”, où la probabilité d’avoir de la neige est plus élevée. Typiquement : des stations européennes en altitude avec glaciers, comme Hintertux et Stubai Glacier en Autriche, ou Zermatt en Suisse.

Autre réponse côté voyageurs : sécuriser de la flexibilité (remboursable, annulation plus souple) en sortant des grands noms. Des stations plus “boutique” comme Sugar Bowl en Californie (région de Lake Tahoe) ou Sundance dans l’Utah attirent avec leur histoire, leur disponibilité de dernière minute, et une expérience moins industrialisée.

Et les prix peuvent suivre. À Sugar Bowl, un forfait journée peut descendre à environ 82 € — contre environ 229 € à Aspen. Sundance est autour de 147 € par jour, soit environ la moitié des ~324 € d’un pass en semaine à Park City.

Des traces fraîches taillées à Sugar Bowl.

Beaucoup de ces stations indépendantes investissent lourdement : rénovation, infrastructures, offres plus premium. Les analystes et opérateurs y voient une opportunité : pendant que les méga-domaines se consolident via de gros pass multi-stations et tirent les prix vers le haut, les montagnes indépendantes peuvent capter les skieurs qui veulent moins de foule, plus de souplesse et une expérience différenciante.

À Sugar Bowl, le plan inclut 93 M€ d’améliorations sur les prochaines années : lodges, zones débutants, nouvelle gondole. Sundance, de son côté, déroule une expansion pluriannuelle : nouveau day lodge, piscines de relaxation chauffées, gros upgrades de neige de culture. Bientôt : deux nouveaux télésièges rapides et plus de 200 acres (environ 81 hectares) de terrain supplémentaire.

Et il y a des avantages moins visibles : des maisons de vacances plus isolées, des files d’attente plus courtes… et, logique, une montée en gamme de la restauration. À Sugar Bowl, un nouveau restaurant, Yarrow, signé par la cheffe primée Traci Des Jardins, attire déjà une clientèle qui, auparavant, jurait par les grandes stations de Tahoe.

“Janvier 2026 est devenu le plus gros mois de janvier de notre histoire en visites skieurs”, affirme la direction de Sugar Bowl. Malgré tout, Rowan observe un mouvement encore plus radical : beaucoup de skieurs zappent carrément les États-Unis pour leurs prochains séjours. Direction l’Europe ou le Japon — pour la neige, oui, mais aussi pour l’expérience culturelle : les villes, la gastronomie, les hôtels, le dépaysement. Les familles adorent.

Un nouvel hôtel à Sundance Mountain Resort, qui apporte une touche “cinq étoiles” à cette station de l’Utah.

Et pour ceux qui ne veulent pas attendre l’hiver prochain ? Il reste un joker : l’Amérique du Sud. La demande pour Portillo, au Chili, grimpe fortement d’une année sur l’autre. Rowan le constate aussi : de plus en plus de clients réservent des séjours ski en juillet-août au Chili ou en Argentine. Ils veulent “autre chose”.

Mais ne vous y trompez pas : Aspen ne va pas ranger ses tapis rouges. Aspen restera Aspen. Et même pour ceux qui décalent leur ski ailleurs, la région reste spectaculaire… l’été.

Foire Aux Questions

Pourquoi Aspen manque-t-elle de neige ces dernières saisons ?

Le déficit d’enneigement s’inscrit dans une variabilité météo plus marquée et des hivers plus irréguliers. Résultat : la “fiabilité neige” devient un critère central au moment de réserver.

Combien coûte une semaine de ski à Aspen (ordre de grandeur) ?

En additionnant vols, hébergement, forfaits et restauration, une semaine peut facilement se situer entre 7 400 € et 13 900 € par personne, selon la période et le niveau de standing.

Quelles alternatives à Aspen offrent une meilleure “sécurité neige” ?

Les destinations dites “snow sure” incluent souvent des stations européennes en altitude avec glaciers (ex : Hintertux, Stubai, Zermatt). Les voyageurs regardent aussi le Japon pour l’expérience globale et la qualité de neige.

Les petites stations sont-elles vraiment une bonne option face aux grands domaines ?

Oui, si vous cherchez moins de foule, plus de flexibilité et parfois des prix plus bas. Beaucoup de stations indépendantes investissent fortement pour monter en gamme (hébergements, restos, remontées, neige de culture).

Peut-on skier en été si l’hiver a été mauvais ?

Oui : l’hémisphère sud (Chili, Argentine) permet de skier en juillet-août. C’est la solution “anti-attente” pour ceux qui veulent des virages maintenant, pas l’an prochain.

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