🏎️ Les 10 décisions de pilotes les plus regrettables de Red Bull en F1

La composition des pilotes Red Bull en Formule 1 change encore pour 2026, avec beaucoup d’enjeux à la clé. Mais pour entrer dans la catégorie des pires choix de l’histoire de l’équipe, les décisions les plus récentes devront vraiment se retourner de manière spectaculaire.

Voici un classement des actions les plus dures — et des plus discutables — prises par Red Bull dans sa gestion des baquets, entre promotions précipitées, rétrogradations brutales et paris mal calibrés.

🔟 🚦 Des débuts en pleine saison sans le moindre roulage

La deuxième équipe de Red Bull a été créée précisément pour former des pilotes destinés à Red Bull Racing — et c’est toujours un objectif central aujourd’hui, ce qui explique aussi les débuts annoncés d’Arvid Lindblad avec Racing Bulls en 2026.

Envoyer des débutants en F1 n’a donc rien de nouveau dans l’écosystème Red Bull. Mais certains rookies démarrent avec des conditions bien plus difficiles que d’autres.

En 2009, Red Bull s’est séparé brutalement de Sébastien Bourdais en cours de saison, jugé insuffisant, pour installer Jaime Alguersuari à sa place.

Alguersuari n’avait que 19 ans et est devenu le plus jeune pilote de l’histoire de la F1 lors du Grand Prix de Hongrie.

Le contexte rendait ce saut encore plus extrême : il n’avait effectué aucun vrai essai F1, seulement des runs en ligne droite lors de shakedowns privés. Les essais en cours de saison étaient interdits, et Red Bull s’en est servi comme justification : l’équipe estimait ne pas pouvoir préparer Alguersuari autrement qu’en le lançant directement en course.

Dans ces circonstances, il s’en est plutôt bien sorti. Il a ensuite disputé deux saisons complètes, marqué 31 points et obtenu une meilleure 7e place, avant d’être écarté fin 2011.

Quelques années plus tard, il a quitté le sport auto… à seulement 25 ans. Au final, ce départ ultra-précoce a surtout accéléré la fin de sa carrière.

9️⃣ 💥 Le premier gros clash pilote-direction

Personne — pas même Scott Speed — ne conteste vraiment le fait que Red Bull l’ait remercié en cours de saison 2007. Lui-même était à bout avec les dirigeants de Toro Rosso de l’époque, Franz Tost et Gerhard Berger, et l’inverse était tout aussi vrai.

Après son abandon dans le Grand Prix d’Europe, sur des premiers tours devenus célèbres pour leur pluie au Nürburgring, Speed a mis Tost hors de lui à son retour au stand. Speed a affirmé ensuite que Tost l’avait attrapé par le cou, et a fini par reconnaître : « J’aurais probablement réagi de la même façon. Je ne lui ai montré aucun respect. J’étais juste ce jeune prétentieux. »

Sportivement, Speed a été au mieux moyen en F1 et n’a jamais marqué le moindre point. Le pari initial pouvait pourtant se défendre : il sortait d’une 3e place en GP2, et la recherche d’un pilote américain était une priorité importante pour Red Bull à cette période.

Mais rétrospectivement, le choix s’est révélé très mauvais — et même selon les standards Red Bull, la rupture a été particulièrement violente.

8️⃣ 🔄 Abandonner (brièvement) ses propres pilotes

Après avoir déjà écarté Alex Albon de son programme junior sept ans plus tôt, Red Bull l’a sorti au tout dernier moment d’un accord avec Nissan en Formula E pour en faire un pilote Toro Rosso en 2019.

Quelques mois plus tard, Albon a été propulsé dans l’équipe principale pour remplacer Pierre Gasly.

Il a plutôt bien géré cette promotion et sa demi-saison a constitué une base correcte avant une année complète aux côtés de Max Verstappen en 2020.

Mais la saison COVID, condensée et atypique, a rendu l’apprentissage compliqué. Albon décrivait une voiture au comportement comparable à une manette de jeu vidéo avec une sensibilité poussée au maximum.

Malgré une fin de saison assez correcte, Red Bull a décidé qu’il ne ferait pas l’affaire après seulement un an et demi d’essais « grandeur nature ».

À l’échelle actuelle, c’est déjà une durée non négligeable. Mais ce choix a surtout incarné un tournant : Red Bull a, pour un temps, renoncé à ses propres pilotes en se tournant vers l’expérimenté Sergio Perez.

Comme Albon était arrivé en F1 avec Red Bull notamment à cause d’un manque d’options dans la filière, son passage peut aussi être vu comme le moment où un programme junior jadis réputé a commencé à être sérieusement remis en question.

Et quand on voit Albon réussir ailleurs — aujourd’hui chez Williams — il est difficile de conclure qu’il était l’unique problème.

7️⃣ ♻️ Un troisième passage dans l’équipe junior

La première rétrogradation de Daniil Kvyat en 2016 avait suivi une grosse erreur à domicile en Russie. Pourtant, une course plus tôt, il avait signé son premier podium de la saison. Cette décision figurerait déjà ici… si son remplaçant n’avait pas été Verstappen.

Au moins, on comprenait pour qui Kvyat était évincé. Il a ensuite obtenu une deuxième chance chez Toro Rosso, avant d’être totalement sorti des équipes F1 Red Bull vers la fin 2017.

Kvyat est resté dans l’orbite de la F1 via un rôle d’essais et de réserve chez Ferrari — puis Red Bull l’a rappelé une troisième fois dans son équipe junior en 2019.

Le départ choc de Daniel Ricciardo et un oubli évitable concernant l’éligibilité de Dan Ticktum à la superlicence ont mis Red Bull face à une réalité embarrassante : l’organisation manquait cruellement d’options.

La promotion de Gasly chez Red Bull Racing a laissé deux baquets à pourvoir chez Toro Rosso — et ils sont revenus à deux « anciens rejetés » de la galaxie Red Bull : Albon et Kvyat.

Kvyat apportait une référence utile et expérimentée (avec un podium en Allemagne), donc il y avait une logique. Mais qu’une structure comme Red Bull se retrouve à devoir aligner un pilote pour la troisième fois au même endroit traduit une gestion particulièrement discutable.

6️⃣ 🧩 Un remaniement en cours de saison… totalement désordonné

À l’image de Red Bull dans les années 2010, Kvyat ne disparaît pas tout de suite du tableau.

Il n’était resté chez Toro Rosso en 2017 que parce que Red Bull ne faisait pas totalement confiance à Gasly, pourtant champion GP2 fraîchement titré — et vainqueur d’un championnat qu’aucun junior Red Bull n’avait gagné auparavant.

Mais Kvyat peinant, Red Bull a choisi de le remplacer par Gasly pour les six dernières manches. Gasly a rejoint Carlos Sainz pour les deux grands prix suivants… puis le casse-tête s’est amplifié.

Red Bull a laissé Sainz rejoindre Renault pour les quatre dernières courses de 2017, dans une chaîne de décisions incluant l’abandon du moteur Renault par Toro Rosso pour 2018 afin de récupérer la fourniture Honda précédemment utilisée par McLaren.

La première de ces quatre courses ? Le Grand Prix des États-Unis, que Gasly a manqué car il était autorisé à terminer son programme principal en Super Formula, où il jouait le titre avec Honda.

Résultat : Toro Rosso a dû opérer un changement complet, ponctuel, de duo de pilotes. Cela a mené à un choix inattendu : le pilote d’endurance Brendon Hartley, ainsi qu’un rappel éclair de Kvyat… qui a même marqué un point.

Et pendant ce temps, Gasly n’a finalement même pas pu disputer sa finale de Super Formula : l’épreuve a été annulée à cause d’un typhon.

5️⃣ 🧨 La première vraie « victime » de l’ère Verstappen

Red Bull ne peut pas vraiment être accusé d’avoir été pris à contre-pied en 2019 : la décision de Ricciardo de partir chez Renault est tombée soudainement.

Mais Pierre Gasly aurait dû avoir deux saisons pleines d’expérience chez Toro Rosso lorsqu’il a été appelé à rejoindre Red Bull Racing. Au lieu de cela, il n’avait couru que quelques grands prix en fin 2017, puis la saison 2018.

Le promouvoir était cohérent, mais Red Bull pouvait — et aurait dû — davantage s’assurer qu’il était prêt.

Son hiver compliqué, marqué par des accidents, et une attitude critiquée en interne sur la première moitié de 2019 n’ont évidemment pas aidé. Peut-être que l’association n’était, de toute façon, pas faite pour fonctionner.

Après une série de résultats décevants, Red Bull a passé les semaines précédant la pause estivale à répéter que Gasly était en sécurité… avant de le rétrograder en août, en faisant la première vraie victime de la réputation de « Verstappen destructeur de coéquipiers ».

Le sortir après seulement une demi-saison était trop précipité. Et avec ses performances ultérieures ailleurs, plus la prise de conscience progressive que les voitures Red Bull ont parfois été autant en cause que les pilotes, cette décision a très mal vieilli.

4️⃣ 🧑‍🔧 Un bouche-trou inattendu… et risqué

Qui aurait pu penser qu’offrir des débuts en F1 à un pilote approchant la trentaine, cinq ans après avoir quitté les monoplaces, pouvait mal se passer ?

Brendon Hartley était un as reconnu de l’endurance : vainqueur des 24 Heures du Mans 2017 et en route vers le titre mondial la même année, lorsqu’il a été appelé à la surprise générale chez Toro Rosso pour les quatre dernières courses de la saison.

L’histoire avait quelque chose de sympathique, et son palmarès global est indiscutablement impressionnant.

Mais le pari restait atypique, et surtout temporaire. Et voir Red Bull en arriver là — après l’avoir déjà écarté auparavant de son programme junior — a relancé les questions sur la profondeur du vivier et sur la qualité des décisions.

Hartley en a fait assez pour obtenir un volant titulaire en 2018 et a eu quelques bons moments. Il s’est même comparativement mieux défendu face à Gasly que ce dont beaucoup se souviennent aujourd’hui.

Mais il a très rarement réussi à tout assembler, et la relation entre Red Bull, Toro Rosso et Hartley s’est aussi dégradée.

3️⃣ ⚡ La rétrogradation la plus rapide de toutes

Dès le départ, des doutes existaient sur le remplacement de Sergio Perez par Liam Lawson pour 2025.

L’alternative était Yuki Tsunoda : plus expérimenté, et sans doute plus rapide selon beaucoup. Mais Red Bull estimait que Lawson était en réalité plus véloce, plus solide mentalement, et doté d’un plafond plus élevé. En décembre 2024, l’équipe affirmait avec assurance que Lawson était le bon choix.

Et pourtant, après seulement deux courses en 2025, Lawson a été rétrogradé chez Racing Bulls, Tsunoda le remplaçant dans l’équipe principale.

Comment un jugement peut être à ce point renversé aussi vite n’a jamais été expliqué de manière satisfaisante.

En réalité, Red Bull espérait simplement que Lawson serait « assez bon ». L’équipe a joué à l’approximation sur le niveau du pilote censé aider une campagne mondiale.

Si cet épisode n’est pas plus haut dans ce classement, c’est aussi parce que Lawson a été tellement en difficulté sur ses deux premiers week-ends que la correction rapide pouvait sembler nécessaire.

Et au moins, il est resté en F1, a reconstruit sa réputation, et a obtenu un nouveau baquet à plein temps dans la famille Red Bull pour 2026.

2️⃣ 🔁 Un pari impulsif… abandonné tout aussi vite

Le recrutement précipité de Nyck de Vries, puis le demi-tour en pleine saison rookie 2023, a renforcé l’idée que Red Bull — et en particulier Helmut Marko — avait perdu le fil.

Champion de Formula E 2021 et pilote d’essais/réserve Mercedes en F1, De Vries avait été impressionnant lors de débuts inattendus et points à l’appui, avec Williams au Grand Prix d’Italie 2022.

Cette performance l’a mis sur les tablettes de plusieurs équipes, mais Marko a été convaincu immédiatement. De Vries a été placé dans la deuxième équipe Red Bull pour 2023, devant les juniors maison — notamment Lawson, 3e de F2 et considéré comme le successeur le plus logique.

Red Bull a ensuite renoncé à De Vries presque aussi vite, le remerciant après 10 grands prix sans le moindre point.

Marko a qualifié cela de « plus grosse erreur », et l’argument est clair : on ne devrait pas extrapoler une seule performance, certes très réussie sur un circuit favorable à Williams, en jugement définitif sur le potentiel F1 d’un pilote.

Le remplacer par Ricciardo, alors considéré comme « troisième pilote » du groupe, était un pari assez désespéré — qui n’a finalement pas fonctionné non plus.

Mais le contexte donnait au moins une cohérence : Ricciardo était libre après sa séparation d’avec McLaren, et l’idée romanesque de le voir retrouver son meilleur niveau avec l’équipe qui l’avait révélé en F1 avait un certain sens.

1️⃣ 💸 Priorités mal placées… et facture salée

Isack Hadjar pourrait enfin mettre fin à la crise du « coéquipier de Verstappen » en 2026, mais une option solide et évidente aurait pu être installée dans la deuxième voiture bien plus tôt.

Carlos Sainz est le grand « et si ? » de Red Bull. Pas à propos de son départ en 2017 — la voie vers Red Bull Racing était alors bouchée par le duo Verstappen-Ricciardo — mais parce que Red Bull avait une opportunité de le faire revenir pour 2025, après que Lewis Hamilton a pris son baquet Ferrari.

Red Bull a décliné. L’équipe s’est appuyée sur les performances de Perez en 2023 (alors en fin de contrat), où il avait fini largement deuxième derrière Verstappen pendant la saison la plus dominante de l’histoire de Red Bull en F1, pour justifier ce choix.

Mais la raison de fond était ailleurs : la direction ne voulait pas associer Sainz à Verstappen, par crainte de froisser le clan Verstappen et de créer des tensions internes, au regard de leur cohabitation déjà fracturée lorsqu’ils étaient rookies chez Toro Rosso une décennie plus tôt.

Écarter aussi vite un vainqueur de grands prix confirmé était une erreur : il aurait répondu de façon nette à une question centrale — est-ce que « seul » Verstappen peut exploiter les Red Bull, ou l’équipe enchaîne-t-elle surtout les mauvais choix de pilotes ?

Et pour aggraver la situation, Red Bull a ensuite accordé à Perez un nouveau contrat de deux ans, alors même que sa saison commençait à basculer négativement.

La décision était présentée comme une tentative de réduire la pression et d’aider Perez à retrouver son niveau… mais l’addition a été lourde.

La saison de Perez s’est effondrée, Red Bull a fini par le remercier malgré tout — tout en lui versant des millions pour les deux années restantes de son contrat fraîchement signé.

Dans le même temps, Sainz a signé chez Williams, où il a brillé en 2025, tandis que Red Bull a choisi Lawson pour remplacer Perez. Une décision dont l’équipe paie encore le prix, à plusieurs niveaux.

🏁 Conclusion : une gestion à haut risque, un avenir à écrire

Depuis l’ère Toro Rosso jusqu’aux arbitrages récents, Red Bull a bâti une partie de sa réussite sur une gestion des pilotes agressive — parfois géniale, parfois brutale, et parfois coûteuse.

Avec 2026 et un nouvel équilibre à trouver autour de Verstappen, la question reste ouverte : la prochaine décision sera-t-elle enfin celle qui stabilise durablement la deuxième voiture ? L’histoire montre en tout cas qu’en F1, l’audace n’a de valeur que si elle s’accompagne de lucidité.

Foire aux Questions

❓ Pourquoi Red Bull a-t-il une « deuxième équipe » en F1 ?

Cette structure a été conçue pour développer des jeunes pilotes et alimenter l’équipe principale. Cela explique pourquoi Red Bull lance régulièrement des rookies, parfois très tôt, dans des conditions exigeantes.

❓ Qu’est-ce qu’une rétrogradation (demotion) chez Red Bull ?

C’est le fait de renvoyer un pilote de l’équipe principale vers l’équipe junior (ou de le sortir totalement du programme). L’exemple marquant ici est le remplacement de Lawson après seulement deux courses en 2025, avec un retour vers Racing Bulls.

❓ Pourquoi l’absence d’essais a-t-elle rendu certains débuts si difficiles ?

Dans le cas d’Alguersuari en 2009, il a été lancé en course sans véritables essais F1, uniquement avec du roulage en ligne droite lors de shakedowns privés. Dans ces conditions, apprendre la voiture, les pneus et les procédures de course est nettement plus compliqué.

❓ À quoi sert la superlicence, et pourquoi son cas a compté ?

La superlicence est l’autorisation nécessaire pour courir en F1. Un problème d’éligibilité concernant Dan Ticktum a réduit les options de Red Bull au moment de remplir des baquets, contribuant au rappel de pilotes déjà écartés.

❓ Pourquoi l’histoire Sainz–Perez est-elle considérée comme si coûteuse ?

Red Bull a refusé de recruter Sainz pour 2025, puis a prolongé Perez sur deux ans avant de finalement le remercier, en devant lui verser des sommes importantes pour le contrat restant. Pendant ce temps, Sainz a rejoint Williams et s’y est illustré en 2025.

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