Le tout premier test de la Formule 1 version 2026 s’est achevé à Barcelone. Même organisé à huis clos, il a déjà révélé beaucoup de choses sur la nouvelle génération de voitures, l’équilibre aéro avec moins d’appui, et surtout sur les moteurs (avec davantage de puissance électrique et sans MGU-H).

🍒 Ferrari, la bonne surprise qui sort de l’ombre

Ferrari a été la surprise « sleeper » de ce test : un départ discret, très productif, sans forcément susciter d’enthousiasme immédiat… avant de grimper tout en haut de la feuille des temps à la toute fin de la semaine.

Même avant la montée en puissance tardive de Lewis Hamilton, la dynamique semblait déjà solide (avec toutes les précautions habituelles liées aux essais).

Charles Leclerc s’est aussi rapproché de la référence Mercedes lors de la dernière journée avant de céder le volant, ce qui suggère une SF-26 déjà plutôt vive.

Le niveau de préparation est également évident : en tenant compte d’une première journée perturbée par des conditions météo très difficiles, atteindre les 2000 km parcourus est encore plus impressionnant.

Le directeur de l’équipe, Fred Vasseur, l’a résumé ainsi : « It's really early stages and most important is to be able to complete laps. »

Hamilton, qui dit déjà apprécier ces voitures, estime même que cette pré-saison a mieux commencé que celle de 2025. Et comme Ferrari considère qu’il ne s’agit encore que de la voiture « Spec-A » (avec beaucoup de développement à venir), c’est un point de départ encourageant.

⭐ Mercedes reste la référence de départ

Mercedes donne malgré tout l’impression d’être la référence initiale, d’autant plus que l’équipe n’a pas roulé le dernier jour, quand les conditions de piste semblaient les meilleures.

De son propre aveu, Mercedes n’aurait pas pu espérer une meilleure première semaine. L’équipe a établi un standard de kilométrage particulièrement élevé. Elle a même souligné — non sans une pointe d’autosatisfaction — qu’elle avait perdu plus de temps à cause d’autres voitures immobilisées en piste que par ses propres soucis.

La vitesse semblait naturellement au rendez-vous, et les premiers retours « réel vs simulateur » seraient prudemment positifs : la voiture paraît meilleure en vrai que dans le simulateur. Les pilotes seraient aussi satisfaits de la facilité d’exploitation du moteur malgré une part électrique plus importante et l’absence de MGU-H.

Mercedes semble également une marche au-dessus de ses équipes clientes, en tirant pleinement bénéfice de son statut d’équipe officielle pour comprendre les exigences de ces moteurs entièrement nouveaux.

Rappel utile : Mercedes avait aussi brillé lors du premier test 2022, ce qui n’avait pas forcément prédit la suite. Mais une chose est claire ici : Mercedes était l’équipe la mieux préparée au coup d’envoi de ces essais et paraît prête à franchir une nouvelle étape lors du prochain rendez-vous à Bahreïn.

🧩 Red Bull-Ford : des surprises côté moteur

Le travail de la nouvelle division moteur interne de Red Bull n’est pas passé inaperçu. George Russell a salué ce qu’il voyait dès le premier jour, puis a de nouveau évoqué le sujet indirectement plus tard dans la semaine.

Il a jugé impressionnant — et assez surprenant — ce que les nouveaux motoristes semblaient déjà capables de faire. Et à moins d’avoir une lecture totalement différente du roulage d’Audi, cela désigne clairement Red Bull-Ford Powertrains.

Russell a aussi rappelé que beaucoup s’attendaient à voir les nouveaux fournisseurs souffrir. Or, hormis des petits soucis mineurs (comme tout le monde), le programme a été solide, côté Red Bull comme côté Racing Bulls, avec un total de tours sain pour un programme limité à deux équipes.

📊 Kilométrage moteurs

Motoriste	Tours	Kilomètres
Mercedes	1132	5,271.72
Ferrari	989	4,605.77
RBPT	622	2,896.65
Audi	240	1,117.68
Honda	65	302.71

Max Verstappen a déclaré que Red Bull avait « hit the ground running quite well » avec ce moteur. Et le directeur technique de Racing Bulls, Tim Goss, a particulièrement loué la facilité de conduite, la qualifiant de « fantastic ».

Évidemment, la performance pure reste à vérifier : les essais ne disent pas tout, et l’objectif prioritaire restait d’apprendre et d’accumuler des données.

🔒 Un faux pas d’image : le huis clos qui se retourne contre la F1

Un des grands sujets de discussion n’a pas été la performance, mais le verrouillage sécuritaire très agressif et l’attitude parfois difficile à défendre des canaux officiels dans la façon de raconter la semaine.

Les équipes s’étaient entendues pour organiser un test fermé, avec au départ l’idée d’un black-out d’informations, médias et créateurs étant exclus. Des compromis ont finalement permis une couverture officielle limitée — que certaines équipes n’ont pas appréciée — tout en laissant des fans perplexes.

Le paradoxe : alors que photos et vidéos sortaient, la sécurité et la police menaçaient spectateurs et médias d’amendes s’ils observaient depuis les collines autour du circuit.

Autre point moqué : la communication officielle a parfois semblé ignorer les drapeaux rouges et a été accusée de « propagande ». L’exemple le plus cité est le gros accident d’Isack Hadjar décrit comme un simple « small off ».

Cette stratégie de secret et d’enrobage paraissait d’autant plus inutile que des informations circulaient quand même, et que les voitures roulaient globalement très bien. Même des équipes ayant provoqué des interruptions — comme Alpine et Haas — ont terminé en force, avec 164 et 190 tours lors de leurs grosses journées finales.

🗣️ Ce que les pilotes ont appris des voitures et moteurs 2026

Les pilotes avaient déjà beaucoup roulé « virtuellement » via le simulateur. Mais c’est seulement maintenant qu’ils ont pu sentir les voitures pour de vrai, avec leurs transferts, leurs limites d’adhérence, et la gestion du groupe propulseur en conditions réelles.

Le contexte de test privé et le filtrage de l’information ont logiquement favorisé des messages positifs. Malgré tout, plusieurs tendances se dégagent.

D’après Lando Norris, la vitesse de passage en courbe est en baisse à cause de l’appui réduit : en virage, les voitures semblent davantage « se battre » pour trouver du grip. En revanche, la vitesse en ligne droite et l’accélération retiennent l’attention. Russell est même allé jusqu’à suggérer, après observation depuis le bord de piste, que les voitures vues ici allaient plus vite sur la ligne droite principale de Barcelone qu’il ne l’avait jamais constaté.

Et malgré les inquiétudes sur la possibilité pour les pilotes de « faire la différence » avec une voiture plus contrainte, Liam Lawson estime au contraire qu’il y a encore une vraie marge d’expression au volant.

La pluie reste un piège : Hadjar l’a appris à ses dépens en partant en tête-à-queue au dernier virage le deuxième jour, finissant en marche arrière dans le mur.

⚠️ Des soucis pour les références 2025 : McLaren et Red Bull

Le test a été mitigé pour deux des équipes en vue l’an dernier, McLaren et Red Bull : toutes deux ont dû gérer des contretemps en plein milieu de programme.

Red Bull a roulé dès les deux premiers jours avec sa nouvelle voiture et son moteur interne, et tout semblait se dérouler correctement jusqu’à l’accident d’Hadjar, qui a endommagé la voiture au point de la faire disparaître jusqu’au vendredi, le temps de faire venir des pièces depuis Milton Keynes.

Au moins, aucune quantité massive de temps de piste n’a été perdue : Verstappen a pu effectuer une journée complète vendredi, totalisant 118 tours. Le quadruple champion du monde espérera simplement que l’équipe avait beaucoup en réserve, puisqu’il a terminé à un peu plus d’une seconde du meilleur chrono.

📈 Kilométrage par équipe

Équipe	Tours	Km
Mercedes	500	2,328.50
Ferrari	439	2,044.42
Haas	386	1,797.60
Alpine	349	1,625.29
Racing Bulls	319	1,485.58
Red Bull	303	1,411.07
McLaren	283	1,317.93
Audi	240	1,117.68
Cadillac	164	763.75
Aston Martin	65	302.71

McLaren, de son côté, n’a pas eu une semaine aussi fluide que souhaité. L’équipe a démarré lentement lors de sa première matinée, puis a perdu davantage de temps le deuxième jour à cause d’un problème de système carburant. Neil Houldey, directeur technique (engineering), a parlé de « small, niggly, little issues [that] cost quite a bit of downtime. »

Vendredi s’est mieux passé, avec 162 tours cumulés. Le total de la semaine remonte vers la moyenne, mais reste inférieur à ce que McLaren avait planifié.

🃏 Aston Martin, le joker le plus difficile à lire

Aston Martin s’est fait attendre avant de dévoiler sa première voiture 2026 — mais l’apparition valait le détour : visuellement différente, avec une architecture fondamentalement nouvelle et des choix aérodynamiques intrigants. Sur le papier, l’AMR26 ressemble au vrai joker du plateau.

Le problème, c’est que l’arrivée très tardive a limité le roulage : trop peu de tours, et pas assez de repères, pour juger la pertinence des solutions ou même l’état réel du moteur Honda associé au projet.

Autre élément important : l’équipe pense que la voiture est en surpoids, et de manière significative. Même dans le contexte d’essais, cela pourrait en faire la monoplace la plus éloignée de son potentiel final à ce stade.

Ce constat rend presque plus marquante l’idée qu’on ait pu la voir rouler, après ce que Fernando Alonso a décrit comme deux semaines « very, very intense » pour la mettre en piste.

📝 Audi : une liste de choses à corriger interminable

Audi a validé une première version (préliminaire) de sa voiture et de son moteur pour effectuer un shakedown et accumuler du kilométrage lors de ce test. La version finale devrait être plus avancée, mais cette prudence n’a pas vraiment été récompensée par une semaine « propre ».

Audi a rencontré des problèmes coûteux sur ses trois jours de roulage, provoquant deux drapeaux rouges et passant également une partie de la matinée du vendredi au garage.

La fin de semaine a toutefois été mieux maîtrisée : après un démarrage lent, la journée de vendredi a représenté à elle seule 60% du roulage hebdomadaire. Malgré ce sursaut, Audi termine parmi les équipes les moins productives en piste.

Le responsable du projet, Mattia Binotto, a même indiqué que la liste de points à traiter après ce test était la plus longue qu’il ait jamais vue.

🧱 Cadillac : un écart trompeur, mais un programme en construction

Cadillac a commencé difficilement : seulement 44 tours le premier jour, avec une après-midi compliquée pour Sergio Perez à cause de soucis techniques.

Valtteri Bottas a décrit cette période comme une « the problem-solving phase ». Beaucoup a été appris dès la première journée, puis l’équipe a consacré mardi et mercredi à du travail hors piste avant de revenir. Perez a expliqué qu’ils commençaient même à entrer dans du travail de réglages.

Malgré tout, avec un roulage limité, il n’est pas surprenant que la performance brute ne soit pas au rendez-vous. Les attentes doivent rester basses pour 2026, mais il est probable que la voiture montre davantage de rythme lors du prochain test à Bahreïn, à mesure que l’équipe déroule son plan de travail.

Le directeur d’équipe, Graeme Lowdon, a d’ailleurs dit rester « really happy » : Cadillac a terminé à 4,6 secondes du meilleur temps et dernière au kilométrage parmi les équipes ayant utilisé l’intégralité de leurs trois jours d’essais.

👀🔊 À quoi ressemblent et sonnent les F1 2026

Malgré les efforts pour tenir le public à distance, beaucoup ont pu observer les voitures de près. Les premiers retours — depuis l’intérieur du paddock comme depuis l’extérieur — convergent : les F1 2026 paraissent plus réussies esthétiquement que leurs devancières, et plus agréables à voir en piste.

Elles semblent aussi plus « vives » à la remise des gaz, avec du patinage (wheelspin) fréquemment visible en sortie de virage.

Un autre point qui a frappé ceux qui les ont vues accélérer vers le virage 1 : elles atteignent très tôt leur vitesse de pointe sur les lignes droites.

Et pour les amateurs de son : l’impression initiale est que le bruit progresse par rapport à l’an dernier, grâce à la disparition de l’effet d’atténuation lié au MGU-H.

En observant les départs arrêtés, un détail ressort aussi : les pilotes semblent privilégier des envolées avec des régimes particulièrement élevés.

🆕 Le seul rookie en lumière : Arvid Lindblad

Il n’y a qu’un seul rookie cette saison, et malgré son statut de choix « surprise », Arvid Lindblad a déjà fait une bonne première impression. À 18 ans, il deviendra le quatrième plus jeune pilote de l’histoire de la F1 lors de ses débuts en Australie, après avoir été promu chez Racing Bulls au terme d’une seule saison de F2 jugée prometteuse mais sans éclat constant.

À son meilleur niveau, sa vitesse est jugée très impressionnante, et Racing Bulls estime qu’il paraît déjà rapide face à son équipier Liam Lawson.

Mais c’est surtout son côté très curieux qui ressort : il pose énormément de questions. Le patron d’équipe Alan Permane y voit un parallèle avec l’attitude d’Isack Hadjar un an plus tôt — comparaison plutôt flatteuse au vu de ce qu’Hadjar a ensuite montré en piste.

🚀 Conclusion

Ce premier test F1 2026 a confirmé une chose : au-delà des chronos, l’enjeu principal est déjà la compréhension d’un package entièrement nouveau — aéro différente, moteurs repensés, et comportement en piste en évolution.

Mercedes semble la plus prête, Ferrari apparaît solidement placée, Red Bull-Ford a surpris, tandis qu’Audi et Cadillac ont surtout engrangé des leçons. La suite à Bahreïn promet de clarifier les hiérarchies — et d’ouvrir un nouveau chapitre fascinant pour la Formule 1.

Foire aux Questions ❓

Pourquoi la vitesse en courbe baisse-t-elle sur les F1 2026 ?

Les pilotes expliquent que l’appui aérodynamique est réduit, ce qui diminue la vitesse de passage en virage. Les voitures cherchent davantage l’adhérence et « se battent » plus visiblement dans les courbes.

Qu’est-ce qui change côté moteur en 2026 ?

Les premiers retours évoquent une plus grande part de puissance électrique et l’absence de MGU-H, avec une conduite du moteur jugée déjà satisfaisante par plusieurs pilotes.

Pourquoi les kilométrages et les drapeaux rouges comptent autant en essais ?

En début de réglementation, la priorité est d’accumuler des tours pour valider la fiabilité, comprendre les systèmes et corréler les données. Les drapeaux rouges et les pannes cassent ces programmes et réduisent l’apprentissage.

Pourquoi Aston Martin est-elle considérée comme un « joker » ?

Parce que sa voiture affiche des choix techniques et aérodynamiques très différents, mais son roulage a été trop limité (arrivée tardive) pour juger si ces solutions fonctionnent réellement, d’autant que l’équipe pense que la monoplace est en surpoids.

Que peut-on attendre de Cadillac après un début difficile ?

L’équipe est encore en phase de résolution de problèmes et de construction de méthode. Malgré un écart important (4,6 s) et peu de tours au départ, l’objectif est de progresser rapidement en déroulant le programme, avec l’espoir d’un meilleur niveau de performance au prochain test.

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