Le top 10 décroché par Liam Lawson en qualifications à Mexico est menacé : le pilote et l’équipe Racing Bulls ont été convoqués par les commissaires pour une infraction technique liée au déploiement de puissance électrique.

Un bon résultat en qualifications, déjà fragilisé sur la grille

Lawson a signé le huitième meilleur temps en qualifications à Mexico. Mais il ne pouvait espérer partir mieux que neuvième, en raison d’une pénalité d’une place sur la grille reçue après un accrochage inutile avec Max Verstappen lors des essais du vendredi, pour lequel il s’est excusé auprès de Verstappen.

L’alerte technique : une baisse de puissance jugée trop rapide

Le problème signalé est survenu juste après la fin de son dernier tour en Q2. Lawson a été rapporté pour une possible infraction aux règles, particulièrement complexes, encadrant le déploiement de puissance du MGU-K.

Les infractions techniques sont généralement tranchées de manière très nette, et peuvent mener à une disqualification.

Dans ce cas, le délégué technique de la FIA en F1, Jo Bauer, évoque une situation rare : « la demande maximale de puissance du pilote et la puissance électrique DC du MGU-K ont été réduites à des taux supérieurs à ce qui est autorisé ».

En clair, à la fin du tour de Q2, la voiture de Lawson aurait perdu son déploiement de puissance électrique trop brutalement.

Pourquoi la coupure du MGU-K ne peut pas être instantanée

Le MGU-K, alimenté par la batterie, peut ajouter jusqu’à 350 kW en complément du moteur thermique. Mais lorsque ce surplus doit s’arrêter, la réglementation n’autorise pas une coupure d’un seul coup.

La puissance doit décroître progressivement, à raison d’un maximum de 50 kW ou 100 kW par seconde selon le circuit. Une coupure complète prend donc plusieurs secondes.

La « demande maximale de puissance du pilote » correspond à la puissance totale rendue disponible au pilote à pleine accélération, tandis que la « puissance électrique DC du MGU-K » correspond à ce que le moteur électrique tire effectivement de la batterie. D’après le rapport, ces deux valeurs auraient chuté plus vite que permis.

Une manœuvre déjà vue : le mode de sécurité capable de couper à 0 kW

Cette situation pourrait être liée à une astuce déjà observée cette saison, notamment chez Mercedes et chez Red Bull Ford Powertrains, motoriste de Racing Bulls.

L’idée : contourner la décroissance progressive en utilisant un mode de sécurité permettant de couper instantanément le MGU-K à 0 kW. Ce mode est conçu pour des situations d’urgence, mais n’avait pas été encadré explicitement comme tel. La contrepartie est importante : l’équipe se retrouve alors « verrouillée » et ne peut plus utiliser le MGU-K pendant une minute complète.

Pour déclencher ce mécanisme, les pilotes relevaient très fortement le pied juste avant la ligne d’arrivée.

Un point de sécurité qui a inquiété

Cette pratique a été jugée potentiellement dangereuse : elle pouvait provoquer un ralentissement très net, voire un arrêt complet en piste, si la perte du MGU-K coïncidait avec une baisse trop forte de la pression de suralimentation du turbo et une chute de la puissance du moteur, conduisant à une perte de puissance globale.

Le contournement « plus propre »… et le cas particulier de Lawson

Un autre contournement a ensuite été identifié : la baisse standard de 50 kW par seconde peut être évitée si la demande de puissance du pilote est négative, si la puissance du moteur thermique (ICE) est négative, et si la puissance de l’ERS-K doit être réduite davantage pour atteindre la demande du pilote.

Le premier point peut être obtenu si le pilote lève le pied juste avant la fin du tour, ce qui peut valoir le compromis lorsque la distance entre le dernier virage et la ligne de chronométrage est courte.

Ce contexte pourrait expliquer pourquoi le coéquipier de Lawson, Arvid Lindblad, levait le pied juste avant la fin de ses tours en qualifications. Mais Lawson, lui, est resté à fond sur le tour concerné : dans ces conditions, la demande de puissance du pilote n’aurait pas été négative.

Si, malgré cela, la puissance du MGU-K a été coupée instantanément, cela pourrait correspondre à l’infraction signalée par la FIA.

Conclusion

Convoqué après la Q2, Lawson joue désormais gros : une décision des commissaires pourrait remettre en cause sa position de départ, voire l’exclure des résultats des qualifications si l’irrégularité est confirmée. Dans une F1 où l’électrification et la gestion de l’énergie pèsent autant que le pilotage pur, chaque détail de calibration et de procédure peut faire basculer un week-end — et pousser les équipes à repenser leurs limites pour l’avenir.

Foire aux Questions

Qu’est-ce que le MGU-K en Formule 1 ?

Le MGU-K est un moteur-générateur électrique lié au système hybride. Alimenté par la batterie, il peut fournir un supplément de puissance (jusqu’à 350 kW mentionnés ici) en complément du moteur thermique.

Pourquoi la FIA impose-t-elle une baisse progressive de puissance en fin de tour ?

Les règles encadrent la manière dont la puissance électrique doit diminuer : elle ne peut pas s’éteindre d’un seul coup. La décroissance doit se faire par paliers, à un rythme maximal (50 kW ou 100 kW par seconde selon le circuit), ce qui prend plusieurs secondes.

Qu’est-ce que la « demande maximale de puissance du pilote » et la « puissance électrique DC du MGU-K » ?

La demande maximale de puissance du pilote correspond à la puissance totale disponible à pleine accélération. La puissance électrique DC du MGU-K représente la puissance effectivement fournie par la partie électrique issue de la batterie. Les deux doivent baisser selon des limites réglementaires.

Pourquoi une infraction technique peut-elle mener à une disqualification ?

Les non-conformités techniques sont généralement considérées comme des cas « noir ou blanc » : si la voiture ne respecte pas la réglementation, la sanction peut aller jusqu’à la disqualification, car elle touche directement à la conformité du matériel et des paramètres d’exploitation.

Que risque Lawson après une convocation chez les commissaires ?

Après analyse des données et audition, les commissaires peuvent décider qu’il n’y a pas d’infraction, ou appliquer une sanction. Dans un dossier technique de ce type, l’issue peut affecter le classement des qualifications et la position de départ.

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