McLaren a frappé fort : son doublé au championnat du monde de Formule 1 en 2025, accompagné d’un deuxième titre constructeurs consécutif, a prouvé qu’en tant qu’écurie cliente, elle avait réellement dompté l’ère des voitures à effet de sol. Reste une question majeure : la révolution réglementaire de 2026 va-t-elle remettre tous les compteurs à zéro, ou McLaren dispose-t-elle d’atouts capables de traverser ce changement de cycle ?

⚙️ 2022-2025 : comment McLaren a maîtrisé l’effet de sol

Sur la période 2022-2025, l’impression dominante était claire : les équipes les plus performantes avaient compris les leviers de performance spécifiques d’une génération de monoplaces particulièrement délicate. Pendant que Mercedes, fournisseur moteur de McLaren, a enchaîné quatre années de faux départs et de nouveaux problèmes dans sa quête des secrets de domination de cette ère, McLaren a fini — après un démarrage lent — par saisir ce qui fait une voiture à effet de sol efficace. Avant elle, seule Red Bull y était vraiment parvenue avec constance.

Dès 2022, plusieurs équipes ont été piégées par les problèmes de marsouinage. Celles qui ont réussi à reprendre le contrôle ont mis le doigt sur un point central : la maîtrise du comportement en hauteur de caisse (ride control) afin de maximiser les gains d’appui et la performance sur une plage de vitesses associée à des hauteurs de caisse variables.

🧠 L’héritage Red Bull dans les idées clés

L’ancien directeur technique de Red Bull, Adrian Newey, était réputé pour sa compréhension fine du comportement des voitures à effet de sol, ce qui a aidé son équipe au début de l’ère. Et il est difficile d’ignorer un parallèle : la progression de McLaren est arrivée après l’arrivée de Rob Marshall, ancien designer en chef et directeur de l’ingénierie… passé lui aussi par Red Bull.

Depuis, l’évolution du concept chez McLaren — notamment sur la cinématique et le dessin des suspensions — a présenté certaines similitudes avec ce qui était devenu la norme chez Red Bull.

🔁 2026 : une révolution qui efface (presque) tout

Le point le plus déroutant pour la suite, c’est que même une voiture parfois dominante sous l’ancienne réglementation ne garantit rien : il n’y a pratiquement aucun report entre les monoplaces 2025 et celles de 2026.

Les acquis liés à la hauteur de caisse et les théories de suspension qui ont compté en 2022-2025 ne devraient pas être applicables de la même manière en 2026. La raison est technique : l’effet Venturi sera nettement réduit et la sensibilité à la hauteur de caisse diminuera — ce qui signifie aussi que les voitures rouleront plus haut.

🔋 Le groupe propulseur au centre, surtout au début

Autre bascule attendue avec le nouveau cadre technique : au moins dans la phase initiale de la nouvelle ère, la performance du groupe propulseur — et en particulier le niveau de récupération et de déploiement d’énergie — pourrait devenir le principal facteur de performance.

🧩 Pourquoi l’avantage de McLaren peut rester réel malgré tout

Ce basculement ne signifie pas que les forces de McLaren, celles qui lui ont donné l’avantage avec la MCL39 de 2025, ne sont pas transférables. Car la force d’une équipe ne dépend pas uniquement de son interprétation d’un seul règlement. Elle repose aussi sur des qualités fondamentales qui produisent de la performance quel que soit le cadre technique.

👥 Les personnes : un socle qui traverse les cycles

Un premier levier tient aux individus : un ingénieur ou un designer capable d’interpréter et d’exploiter un règlement avec justesse est, par nature, capable de refaire ce travail avec un autre règlement.

À Abu Dhabi, en revenant sur le titre, le directeur d’équipe Andrea Stella a insisté sur la qualité des personnes chez McLaren, expliquant qu’il s’agissait de l’un des meilleurs groupes avec lesquels il ait travaillé en F1.

« L’équipe technique chez McLaren est particulièrement forte », a déclaré Stella. « Nous pouvons bénéficier des contributions de Peter Prodromou, Rob Marshall, Neil Houldey, Mark Ingham, Giuseppe Pesce et Mark Temple.

« De ce point de vue, c’est l’un des départements techniques les plus solides dont j’ai pu faire partie dans ma carrière, 26 ans en Formule 1.

« Et cela signifie que, même si les spécificités du règlement actuel ne s’appliqueront pas nécessairement au futur, la manière de travailler, les standards, l’approche du développement de la voiture, les objectifs d’un point de vue technique, eux, se transfèrent dans le futur — et cela nous rend optimistes pour la saison 2026. »

🔧 La méthode : travail collectif, corrélation et développement continu

Le point de vue de Stella est partagé par le directeur technique Neil Houldey, au cœur des idées et du développement qui ont fait le succès de la MCL39. Pour lui, les mêmes processus, la coopération et la cohérence d’ensemble qui ont permis à McLaren de réussir sa voiture 2025 sont précisément ce qui peut payer en 2026.

Interrogé sur la manière de fixer des objectifs pour 2026 alors que personne ne connaît le potentiel maximal, Houldey a résumé l’essentiel :

« Ce ne sont pas les objectifs. Le plus important, c’est la façon dont vous travaillez, et la façon dont vous développez la voiture.

« Nous savons où nous aimerions être, mais plus important encore, nous continuons à travailler de la même manière que nous l’avons fait ces trois dernières années.

« Donc vous continuez, vous continuez à pousser, à vous pousser les uns les autres, à travailler ensemble en soufflerie, en CFD, et à pousser, pousser.

« Et, à la fin, vous générez la performance de cette manière, plutôt que de regarder un objectif et d’essayer de comprendre si vous allez l’atteindre ou non. »

🧭 Le regard de Toto Wolff : la force d’une organisation dépasse les règlements

Un autre signal fort vient de Toto Wolff. Le patron de Mercedes — qui a vécu des années de succès au sommet — admet que son équipe n’a jamais vraiment trouvé la clé de l’ère à effet de sol. Mais il insiste sur une idée : la solidité d’une organisation finit par s’exprimer, quel que soit le règlement.

« Les gens ont tendance à vouloir tout réduire à un seul facteur, comme si c’était la base d’un succès ou d’un échec — que ce soit une nouvelle personne dans le management, le directeur d’équipe ou le directeur technique, le responsable aéro, ou plein de génies ou non-génies venus changer le destin de l’équipe », explique Wolff.

« Mais fondamentalement, c’est un groupe de personnes qui travaille ensemble, prend les bonnes décisions collectivement, sur la base du bon jeu de données, avec la bonne infrastructure, avec la meilleure corrélation entre le monde virtuel et le réel.

« C’est aujourd’hui, avec toutes les limitations que nous avons, que vous découvrez votre voiture. Et si cela ne représente pas la réalité une fois que vous la mettez sur la piste, c’est le plus grand risque pour n’importe quelle équipe. »

🏁 Conclusion : un reset technique, mais une dynamique à préserver

La révolution 2026 réduit la valeur des acquis aérodynamiques propres à l’effet de sol 2022-2025 et met potentiellement davantage l’accent sur la performance du groupe propulseur, en particulier la gestion de l’énergie. Mais McLaren peut s’appuyer sur des piliers plus durables : la qualité de ses spécialistes, une méthode de développement éprouvée, et une culture du travail collectif centrée sur la corrélation et la prise de décision.

Si ces fondamentaux restent au niveau affiché en 2025, la page 2026 pourrait ne pas être une rupture… mais le début d’un nouveau chapitre à écrire avec la même rigueur.

Foire aux Questions

❓ Qu’est-ce que l’« effet de sol » en F1 et pourquoi était-ce si important entre 2022 et 2025 ?

L’effet de sol désigne une manière de générer de l’appui grâce à l’écoulement de l’air sous la voiture, notamment via un canal aérodynamique qui amplifie l’aspiration. Entre 2022 et 2025, la performance dépendait fortement de la capacité à contrôler la hauteur de caisse et à exploiter cet appui sans tomber dans des comportements instables comme le marsouinage.

❓ Pourquoi le marsouinage a-t-il piégé certaines équipes dès 2022 ?

Le marsouinage est une oscillation verticale liée à l’aérodynamique : la voiture gagne puis perd brutalement de l’appui, ce qui la fait « rebondir ». Les équipes qui ont réussi ont surtout progressé en maîtrise du comportement en hauteur de caisse et en contrôle des mouvements de suspension pour maintenir une plateforme aérodynamique stable.

❓ En quoi les règles 2026 changent-elles la donne sur l’aérodynamique ?

D’après les éléments évoqués, l’effet Venturi sera beaucoup moins marqué et la sensibilité à la hauteur de caisse sera réduite. Les voitures devraient donc rouler plus haut et les recettes techniques liées à l’exploitation extrême des hauteurs de caisse en 2022-2025 ne se transféreront pas directement.

❓ Pourquoi la récupération et le déploiement d’énergie pourraient devenir décisifs en 2026 ?

Il est anticipé qu’au début du nouveau cycle, la performance du groupe propulseur dépendra fortement de la capacité à récupérer l’énergie et à la réutiliser efficacement. Cela peut influencer la vitesse en ligne droite, la motricité et la performance au tour selon la manière dont l’énergie est gérée.

❓ Qu’est-ce qui peut vraiment se « transférer » d’une réglementation à l’autre ?

Selon Andrea Stella et Neil Houldey, ce sont surtout les fondamentaux : la qualité des personnes, les standards, la manière de travailler, la coopération et la capacité à développer la voiture via des outils comme la soufflerie et le CFD. Toto Wolff met aussi l’accent sur la corrélation entre simulation et réalité comme facteur critique de réussite.

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