McLaren a reconnu que son nouveau concept d’aile avant nécessite encore du travail, après avoir de nouveau choisi de ne pas l’utiliser en course lors du Grand Prix de Monaco de Formule 1.

Un concept essayé, puis mis de côté une deuxième fois

L’équipe championne du monde a essayé une nouvelle aile avant en essais libres au Canada, il y a deux semaines, dans le cadre d’un important paquet d’évolutions destiné à la MCL40.

Mais McLaren avait décidé de ne pas poursuivre avec cette pièce ce week-end-là, n’étant pas convaincue qu’il s’agissait d’un pas en avant, en particulier sur la capacité à donner de la confiance aux pilotes.

Une version mise à jour de l’aile a ensuite été testée à Monaco. Toutefois, l’apprentissage du vendredi a été limité lorsque Lando Norris s’est arrêté tôt en deuxième séance d’essais libres.

L’évaluation s’est poursuivie en essais libres 3, avec Norris et Oscar Piastri roulant tous deux avec l’aile. Malgré cela, McLaren a finalement choisi de revenir à sa version de référence pour les qualifications.

Pourquoi Monaco ne suffit pas à valider l’évolution

Le caractère très atypique du circuit de Monaco rendait de toute façon difficile l’évaluation complète des bénéfices de la nouvelle aile. Mais Andrea Stella, directeur d’équipe, explique que McLaren a tout de même vu suffisamment d’éléments pour conclure que le design demande davantage de raffinement.

Stella indique que « quelques évolutions supplémentaires arriveront lors des prochaines courses », avec de nouveaux tests prévus.

Andrea Stella: “Proche de l’attendu”, mais pas encore prêt

« En réalité, le comportement de l’aile avant, qui est proche de l’attente, nécessite un peu plus de travail », a-t-il expliqué. « Donc nous reverrons définitivement cette aile avant lors des prochains événements. »

Stella ne s’inquiète pas du fait que l’aile n’ait pas immédiatement fonctionné, jugeant essentiel de bien la faire marcher plutôt que de précipiter une solution dont l’équipe ne serait pas totalement sûre.

« Il est très important que nous fassions cette caractérisation de manière très rigoureuse, parce que, sur la base de cette aile avant, il y aura plusieurs développements », a-t-il ajouté.

Il précise que cette aile n’était pas censée représenter un grand gain « d’un point de vue chiffre », mais plutôt le début d’un nouveau concept.

« Nous voulions donc y consacrer suffisamment de temps, et clairement après le Canada il y avait deux-trois choses que nous devions rectifier, disons. Mais ici nous sommes très proches de l’attendu. Je pense que nous sommes contents des données que nous avons vues, et à partir de ce point nous allons commencer à introduire les développements basés sur cette nouvelle aile avant. »

Caractéristiques de la voiture: les limites vues à Monaco

McLaren n’a pas été aussi performante à Monaco qu’elle l’espérait peut-être: Piastri s’est qualifié septième sur la grille et Norris une position derrière.

Stella souligne toutefois que l’équipe ne s’attendait pas à jouer aux avant-postes, en raison de deux facteurs distincts: un manque d’appui aérodynamique, et le fait d’avoir poursuivi un concept global doux avec les pneus — moins adapté aux circuits à faible énergie.

Même en tenant compte de l’inadéquation du tracé monégasque avec les points forts de McLaren, Stella affirme qu’il est impossible d’ignorer la nécessité de pousser les évolutions de la voiture.

« Ce serait une fausse attente de penser que nous arrivons sur un circuit aux caractéristiques différentes et que, soudain, McLaren se bat pour la pole position », dit-il. « Je pense que c’est un peu trop optimiste. Nous savons que nous avons de grosses opportunités pour améliorer la voiture aérodynamiquement et la manière dont la voiture interagit avec les pneus, et c’est à nous de matérialiser ces opportunités. »

« Nous n’espérons pas vraiment une caractéristique de circuit. Nous devons nous concentrer sur nous-mêmes et améliorer la voiture. »

Pas d’alerte sur la corrélation usine-piste

Malgré le fait que la nouvelle aile avant n’ait pas immédiatement convaincu, Stella ne voit pas là un signe d’un problème de corrélation entre la simulation, l’usine et la piste.

« Je pense toujours que le développement rigoureux et efficace de la voiture reste un point fort de notre équipe », affirme-t-il.

Il rappelle que, par le passé, lorsque McLaren apportait des évolutions, celles-ci étaient très cohérentes en termes d’appui ajouté à la voiture.

Pourquoi les nouvelles pièces arriveront plus souvent

Stella insiste sur l’ampleur de la marge de développement: l’équipe ajoute de nouveaux éléments de plus en plus fréquemment, dès qu’ils sont prêts, afin d’apprendre un maximum sur leur comportement.

« L’aérodynamique de la voiture n’est pas très mature, en conséquence des changements de réglementation, donc nous verrons beaucoup de pièces très souvent, plutôt que des paquets uniques à des événements spécifiques », conclut-il sur ce point.

Conclusion

McLaren dispose d’une base de données encourageante sur sa nouvelle aile avant, mais pas encore d’un niveau de confiance suffisant pour l’aligner en course. Entre la spécificité de Monaco, la recherche d’un nouveau concept et la volonté de “caractériser” finement la pièce avant d’empiler les évolutions, l’équipe assume une approche méthodique. La suite se jouera dans les prochaines manches: c’est là que ce concept pourra réellement montrer son potentiel, et ouvrir la voie aux développements annoncés.

Foire aux Questions

Pourquoi McLaren n’a-t-elle pas couru avec la nouvelle aile avant?

Parce que l’équipe n’était pas convaincue qu’elle constituait un pas en avant, notamment sur la confiance ressentie par les pilotes. À Monaco, malgré des essais supplémentaires, McLaren a finalement préféré revenir à la version de référence pour les qualifications.

Qu’est-ce que McLaren entend par “nouveau concept” d’aile avant?

Andrea Stella explique que cette aile n’était pas censée apporter un grand gain immédiat “en chiffres”, mais servir de point de départ à une nouvelle direction technique, sur laquelle plusieurs évolutions futures seront basées.

Pourquoi Monaco complique-t-il l’évaluation d’une évolution aérodynamique?

Monaco est un circuit très atypique. Stella souligne que cela rend difficile la compréhension complète des bénéfices de l’aile, même si l’équipe a vu suffisamment d’indices pour juger que le design demande encore du travail.

Quelles limites de performance McLaren a-t-elle identifiées à Monaco?

Stella cite un manque d’appui aérodynamique et un concept de voiture plutôt doux avec les pneus, moins adapté aux circuits à faible énergie. Il insiste sur la nécessité d’améliorer l’aérodynamique et l’interaction avec les pneus.

Le fait de ne pas retenir la nouvelle aile indique-t-il un problème de corrélation?

Selon Stella, non. Il affirme que le développement rigoureux reste une force de l’équipe et rappelle que les précédentes évolutions étaient cohérentes en appui. Il explique aussi que, l’aérodynamique n’étant pas encore “mature” avec la réglementation actuelle, de nombreuses pièces seront introduites fréquemment au fil des courses.