Mercedes travaille sur ce qui pourrait devenir un coup dur pour Ferrari dans la lutte au titre 2026 de Formule 1 : une évolution moteur assistée par le mécanisme ADUO (Additional Development and Upgrade Opportunities), dont l’introduction est envisagée avant la fin de la saison.

Dans le paddock, il est largement admis que Mercedes dispose du package de groupe propulseur le plus complet. Et grâce aux ADUO, l’équipe a obtenu le droit d’apporter une étape de développement cette année.

Cette opportunité découle de l’analyse de la FIA sur les différents motoristes : sur l’élément « moteur thermique » (ICE) qui sert de référence pour juger les ADUO, Red Bull serait à plus de 2% d’avance sur tout le monde.

Conséquence directe : Mercedes a le droit à une évolution de groupe propulseur cette saison et une autre en 2027, tandis que Ferrari, Audi et Honda peuvent apporter deux évolutions cette année et deux l’an prochain. Red Bull, de son côté, n’a pas le droit d’améliorer pour le moment.

En début de saison, Mercedes avait expliqué qu’elle allait profiter des heures supplémentaires au banc et du budget de développement ouverts par l’ADUO, sans pour autant prévoir de changements matériels. Mais le plan a évolué : des travaux sont en cours à l’usine moteurs de Brixworth pour préparer une étape ADUO avant la fin de la campagne.

Aucune date n’est encore arrêtée, mais l’arrivée de la spécification évoluée est anticipée quelque part durant le triple rendez-vous Azerbaïdjan–Malaisie–Singapour.

Ce calendrier pourrait coïncider avec le moment où George Russell devra encaisser une pénalité de recul sur la grille pour introduire de nouveaux éléments de son groupe propulseur : il ne pourra pas rallier la fin de saison avec son pool actuel.

Indices à Monza : les pièces nouvelles… et celles qui ne l’étaient pas

La zone exacte ciblée par les modifications ADUO de Mercedes n’a pas été confirmée. Mais un indice majeur est apparu au Grand Prix d’Italie via les nouvelles pièces que Kimi Antonelli a (et n’a pas) introduites.

Le leader du championnat arrivait à domicile en sachant qu’il partirait du fond de grille à cause d’une pénalité liée à un changement moteur. Pourtant, Mercedes n’a pas monté un groupe propulseur entièrement neuf : l’équipe a limité le remplacement au moteur thermique (ICE), à la batterie et à l’électronique de contrôle.

En revanche, Mercedes n’a pas installé de turbo neuf, ni de MGU-K, ni d’échappement, ni d’éléments annexes — alors même que prendre de nouvelles versions de ces composants n’aurait eu aucune conséquence en termes de pénalité.

Le fait de « garder en réserve » tout un ensemble de composants suggère que Mercedes prévoit de les introduire plus tard dans la saison, avec la possibilité qu’ils correspondent alors à une spécification améliorée.

Il est largement compris que Mercedes a peu à gagner en améliorant son ICE, et qu’un progrès trop important pourrait la faire passer devant Red Bull sur l’indicateur de référence… ce qui offrirait à Red Bull une opportunité ADUO.

Les modifications sont donc susceptibles de viser d’autres zones, le turbo apparaissant comme la cible la plus évidente pour trouver des gains significatifs.

À la lumière de la stratégie adoptée en Italie (en particulier ce qui n’a pas été remplacé), l’introduction d’un premier turbo neuf pourrait se faire sans pénalité. Ainsi, lorsque l’étape ADUO arrivera, Russell et Antonelli pourraient en disposer au même moment.

Une évolution à partager : Alpine et Williams aussi concernées

Le règlement impose qu’en cas d’introduction d’une nouvelle spécification, le motoriste la mette à disposition de ses équipes clientes.

Dès la première course d’utilisation, l’équipe d’usine doit rendre disponible au moins une version du changement pour chacune de ses équipes clientes. Concrètement, lorsque la nouvelle pièce arrivera, Mercedes, Alpine et Williams bénéficieront de tout progrès réalisé — quitte à choisir la meilleure façon d’échelonner l’introduction entre leurs deux pilotes.

L’effet pourrait se faire sentir jusque dans la bagarre de tête. Les récents progrès de McLaren l’ont aidée à gagner des courses, et tout gain supplémentaire côté Mercedes pourrait accentuer l’écart potentiel avec Ferrari.

L’arrivée de l’évolution ADUO de Mercedes pourrait aussi tomber autour d’une importante évolution châssis attendue au Grand Prix de Bahreïn à Sepang, en Malaisie, au début du mois prochain.

Mercedes ayant été conservatrice sur ses dépenses de développement cette année, l’équipe a choisi d’espacer l’introduction de gros paquets. Le dernier ensemble majeur a été introduit à Montréal fin mai, mais un remaniement d’ampleur est en préparation pour Sepang.

Ferrari déjà au bout de ses évolutions : l’avantage Mercedes jugé « hallucinant »

Le plan Mercedes d’introduire une évolution ADUO est une mauvaise nouvelle pour Ferrari, qui a déjà déployé la deuxième de ses deux évolutions autorisées au Grand Prix d’Italie.

Il est entendu que les changements Ferrari, destinés à améliorer la puissance, concernaient le turbo : un design plus gros, associé à d’autres ajustements conceptuels visant à en augmenter le potentiel.

Ferrari a minimisé l’importance de cette deuxième étape ADUO, également utilisée en course par Ollie Bearman chez Haas.

Mais sur les lignes droites de Monza, la performance relative entre Ferrari et Mercedes a rendu visible un différentiel toujours marqué.

Le patron de Ferrari, Fred Vasseur, a estimé que son équipe n’avait pas l’énergie disponible pour se battre correctement, alors que les rivaux jouaient des stratégies de déploiement différentes :

« [Certains] étaient 10 km/h plus rapides sur une ligne droite et 10 km/h plus lents sur une autre, a-t-il expliqué. Le problème, c’est que nous étions presque 10 km/h plus lents partout.

Quand nous mettions un peu plus d’énergie dans un virage, l’écart était encore plus grand dans la ligne droite suivante. C’était assez impossible à gérer. »

Lewis Hamilton a lui aussi été frappé par l’écart entre sa Ferrari et la Mercedes :

« On savait qu’ils étaient rapides en ligne droite, mais c’était vraiment hallucinant à quel point ils étaient rapides en ligne droite, a-t-il dit. La puissance Mercedes, ce truc continue de pousser, pousser, pousser. »

Malgré le fait que Vasseur ait pointé le déficit de déploiement comme un facteur limitant dans la course, il a expliqué qu’il n’y avait pas de cause évidente à la mauvaise prestation globale :

« Quand vous manquez de puissance pure, vous commencez à jouer avec le déploiement pour essayer de compenser sur une ligne droite.

Si vous déployez plus quelque part, c’est sûr que vous déployez moins ailleurs. Et vous entrez dans une mauvaise spirale en essayant de jouer avec ça quand vous vous battez.

Honnêtement, ce n’est pas une question de déploiement. Je pense que le déploiement était bon. Même McLaren jouait un peu vendredi et samedi matin. Au final, il nous manque de la puissance pure. »

Et même si la mise à jour de Monza est la deuxième étape de Ferrari cette saison — après des révisions introduites en Autriche en juin — Vasseur estime que les délais de développement des moteurs imposent un chantier de fond pour revenir au niveau de Mercedes :

« Nous ne nous attendions pas à récupérer [avec] ADUO 1 ou ADUO 2, a-t-il déclaré. Nous faisons des petits pas, mais ce qu’il faut garder en tête, c’est que… même si vous gagnez quelques chevaux, c’est déjà un bon pas sur la grille.

Nous avons un nouveau moteur l’an prochain, et ADUO 1 en 2027, et ADUO 2. L’objectif est de revenir, de revenir le plus vite possible, mais je ne m’attendais pas à ce qu’en deux mois nous rattrapions l’écart avec Mercedes. »

Conclusion

Si Mercedes concrétise son évolution ADUO dans les prochaines courses, l’effet pourrait dépasser la simple performance brute : timing des pénalités, partage avec les équipes clientes et dynamique au championnat pourraient s’en trouver modifiés. La suite dira si cette fenêtre réglementaire devient un tournant de la saison — et un signal fort de la trajectoire vers 2027.

Foire aux Questions

Qu’est-ce que le mécanisme ADUO en Formule 1 ?

L’ADUO (« Additional Development and Upgrade Opportunities ») est un mécanisme de rattrapage qui permet à certains motoristes d’apporter des évolutions supplémentaires lorsque l’analyse de performance met en évidence un écart entre constructeurs, évalué selon un critère défini (ici l’ICE).

Pourquoi Mercedes a-t-elle droit à une évolution cette saison ?

Selon l’analyse de la FIA mentionnée, Red Bull serait à plus de 2% d’avance sur les autres sur l’élément moteur thermique servant de référence. Cela ouvre une opportunité ADUO à Mercedes, lui donnant droit à une évolution cette saison (et une autre en 2027).

Quand cette évolution Mercedes pourrait-elle arriver ?

Aucune date n’est confirmée, mais l’introduction est envisagée durant le triple rendez-vous Azerbaïdjan–Malaisie–Singapour.

Pourquoi les pièces changées (ou non) sur la voiture d’Antonelli à Monza sont-elles un indice ?

Mercedes a remplacé l’ICE, la batterie et l’électronique de contrôle, mais n’a pas monté de turbo neuf, ni de MGU-K, ni d’échappement, ni d’éléments annexes, alors que cela n’aurait pas entraîné de conséquence. Cela peut indiquer une stratégie visant à introduire ces composants plus tard, potentiellement dans une spécification améliorée.

Les équipes clientes de Mercedes profiteront-elles de la mise à jour ?

Oui. Le règlement impose que si une nouvelle spécification est introduite, elle soit rendue disponible aux équipes clientes. Il est précisé qu’au premier événement d’utilisation, au moins une version doit être proposée à chaque équipe cliente, ce qui concerne Alpine et Williams.

Avant le prochain départ, si la poussée Mercedes vous fait rêver, imaginez une Mercedes 300 SL en LOA ou leasing, garanties incluses et achat à distance, via Joinsteer.