Maverick Vinales retrouve enfin la MotoGP ce week-end au Grand Prix du Japon, à Motegi. Le pilote Tech3 KTM avait manqué les quatre dernières manches du championnat, concentré sur la rééducation au long cours de son épaule.

Avant même que les motos ne prennent la piste à Motegi, son retour dans le paddock a déjà livré plusieurs enseignements, alors qu’il a fait le point avec les médias sur la période écoulée depuis sa dernière apparition au Grand Prix d’Allemagne, mi-juillet.

À Motegi, une seule priorité : voir l’arrivée

Pour Vinales, ce week-end n’est pas une question de pression ni d’objectifs chiffrés. Après des mois sans véritable roulage en MotoGP (à l’exception d’un bref test en Autriche), il insiste sur un point : il n’attend pas de miracle.

Encore affecté par les suites de plusieurs opérations de l’épaule — celle qu’il s’était cassée au Sachsenring il y a 15 mois — et se disant toujours physiquement diminué, il présente Motegi comme un rendez-vous d’évaluation plus que de performance.

« Je n’ai aucune attente. Mon attente, c’est de finir la course. C’est mon objectif », explique-t-il. « Ça fait longtemps que je n’ai pas roulé avec la moto. J’ai fait un petit test et, en réalité, je me sentais bien, mais ce n’était que quelques tours. Je suis curieux de comprendre, parce qu’on dirait que la moto fonctionne plutôt bien. »

Sans guidon pour la suite, il n’écarte pas un retour en MotoGP

La situation sportive de Vinales pour la suite s’est compliquée : il est désormais officiellement sans guidon pour l’an prochain, Tech3 ayant confirmé Luca Marini et le rookie Senna Agius en son absence.

Pour autant, il refuse de considérer que son histoire en MotoGP touche nécessairement à sa fin. Il se dit très amer vis-à-vis de KTM sur la façon dont sa sortie a été gérée : Vinales pensait initialement être conservé, avant que le constructeur autrichien n’admette que ce ne serait pas le cas, tout en appliquant une clause de non-concurrence inscrite à son contrat.

« Évidemment, je n’ai pas fini ici », martèle-t-il. « J’ai beaucoup d’objectifs à atteindre. Évidemment, il n’y a plus de place [sur la grille 2027], à cause du mouvement de KTM, ils m’ont laissé de côté et c’était trop tard, je n’ai pas pu avoir une autre chance.

Mais on ne sait jamais à l’avenir, et ici, beaucoup de choses arrivent. Peut-être qu’une porte peut s’ouvrir. Donc mon premier objectif est de récupérer, d’être complètement en forme pour pouvoir pousser au maximum, et ensuite on verra. »

Une parenthèse à la maison étonnamment appréciée

Dans un registre plus personnel, Vinales reconnaît avoir très bien vécu ces derniers mois loin des circuits — un sentiment presque paradoxal au regard de sa volonté affichée de continuer en MotoGP.

« Je me sentais tellement bien », confie-t-il. « Malheureusement, je me sentais tellement bien. Pas de voyage, avec ma famille, beaucoup d’entraînement.

La seule chose qui m’a vraiment manqué, c’est la moto. Cette sensation quand tu vas à la limite et que tu pousses. Ça a été comme deux mois sans rouler, parce que je ne voulais pas risquer de faire des mouvements bizarres qui créent une inflammation.

Mais quand je suis remonté sur la Yamaha R1 sur un circuit, wow. Cette sensation, c’est ce qui me garde en MotoGP. Cette sensation est belle. »

Essai surprise : KTM l’a laissé rouler avec le prototype 850cc

Autre information marquante : malgré les tensions récentes, KTM l’a autorisé à essayer le prototype 850cc de l’an prochain. Vinales a pu monter dessus lors du test d’après-course au Red Bull Ring le mois dernier, dans le cadre de sa préparation au retour à Motegi.

Il n’a effectué que quelques tours, mais son ressenti rejoint celui déjà entendu chez d’autres pilotes impliqués dans le développement : les MotoGP de la prochaine génération seraient nettement plus faciles à piloter.

« Je l’ai essayé, et c’est tellement facile à piloter. J’ai fait quelques tours. J’en ai fait 11 d’affilée, et c’était comme rien ! C’est tellement agréable, la sensation avec la moto. C’est comme une Moto2 avec un bon moteur, tellement beau ! »

Conclusion

À Motegi, Vinales avance sans promesse de résultat, mais avec un cap clair : terminer, mesurer son niveau physique et reconstruire. Entre une rééducation encore sensible, un futur à réinventer en MotoGP et des prototypes 850cc annoncés plus accessibles, son week-end japonais ressemble à un point de départ plus qu’à un simple retour.

La suite dépendra d’une chose : transformer cette reprise prudente en élan, et rester prêt si une nouvelle porte s’ouvre.

Foire aux Questions

Pourquoi Maverick Vinales a-t-il manqué plusieurs courses en MotoGP ?

Il a manqué les quatre dernières manches car il poursuit la rééducation au long cours de son épaule, avec des séquelles persistantes après plusieurs opérations.

Quel est son objectif au Grand Prix du Japon à Motegi ?

Il explique n’avoir « aucune attente » de performance et vise avant tout à finir la course, afin d’évaluer sa condition physique après une longue période sans rouler en MotoGP.

Vinales a-t-il un guidon assuré pour la saison prochaine ?

Non. Il est officiellement sans guidon, Tech3 ayant confirmé Luca Marini et le rookie Senna Agius. Vinales affirme toutefois ne pas avoir « fini » en MotoGP.

Qu’a-t-il fait pendant sa période loin des Grands Prix ?

Il dit avoir beaucoup apprécié le temps passé à la maison, sans déplacements, avec sa famille, et en s’entraînant. Il explique aussi avoir évité de rouler pendant environ deux mois pour ne pas provoquer d’inflammation, avant de retrouver des sensations sur une Yamaha R1 sur circuit.

Qu’a-t-il pensé du prototype KTM 850cc essayé au Red Bull Ring ?

Il affirme que la moto est « très facile à piloter » et décrit une sensation proche d’une Moto2 « avec un bon moteur », après avoir enchaîné 11 tours d’affilée lors de ce test.

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