Honda estime que le Grand Prix de Chine peut ressembler à un week-end de Formule 1 plus « normal » pour Aston Martin, grâce à des progrès en fiabilité qui ouvrent enfin la perspective de couvrir une distance de course complète. Reste que les vibrations, la gestion d’énergie et le manque de performance demeurent au cœur des préoccupations.

Fiabilité 🔧 : des vibrations destructrices à des contre-mesures en course

Durant la pré-saison, des vibrations excessives ont sérieusement endommagé les batteries de Honda. Des contre-mesures à court terme, mises en place pour l’ouverture de saison en Australie, ont toutefois permis une progression rapide au fil du week-end par rapport aux essais.

Le constat de performance reste sévère : l’ensemble Aston Martin-Honda demeure en retrait face à la majorité du plateau, et aucune des deux voitures n’a rallié l’arrivée du Grand Prix à Melbourne. Comme l’a résumé Mike Krack, cela a été « probablement pas le meilleur jour de l’histoire ».

Mais un point positif ressort : le kilométrage cumulé a été nettement supérieur à tout ce qui avait été réalisé jusque-là, au point que cette première course est devenue la journée la plus instructive du programme en termes d’apprentissage.

Chiffres clés 📊 : un GP « vécu » de manière très atypique

Fernando Alonso et Lance Stroll ont totalisé 64 tours à eux deux en course en Australie, mais de façon peu orthodoxe : Alonso a abandonné au milieu de l’épreuve, tandis que Stroll a été non classé 17e, à 15 tours, tout en passant le drapeau à damier.

Alonso a passé 16 minutes au garage, a repris la piste pour six tours supplémentaires, puis est définitivement rentré afin de préserver les pièces.

Stroll, lui, est allé plus loin dans l’épreuve : 38 tours avant un arrêt de 18 minutes au garage, puis neuf tours en fin de course, ponctués par un arrêt aux stands.

Il n’a pas été clairement établi s’il s’agissait de vérifier des données pour confirmer qu’il était réellement faisable de boucler quelques tours de plus, ou simplement d’un choix de relais imposé par précaution. Une chose est sûre : l’approche a été volontairement conservative, car Honda n’avait déjà plus que ses deux dernières batteries (celles montées dans les voitures) dès les essais du vendredi.

Aucune pièce supplémentaire n’existait, même si un acheminement express vers l’Australie avait été envisageable. Et la Chine, enchaînée directement après Melbourne, se présente avec la même contrainte logistique.

Dans ce contexte, Honda a dû gérer son stock avec une prudence extrême : un échec à Melbourne aurait compromis tout le week-end suivant. Ce scénario aurait été embarrassant, mais surtout très handicapant pour un programme qui a un besoin vital d’enchaîner les tours pour progresser.

Honda se dit désormais portée par une « grande amélioration » de la fiabilité, et Krack a indiqué sans détour : « Je suis assez confiant que nous aurions pu finir », si la priorité n’avait pas été de ménager les composants.

Shanghai 🧭 : vers un week-end plus “standard” ?

Après la Chine viendra la course à domicile au Japon, suivie d’une semaine de pause. Cette fenêtre doit permettre à Honda de reconstituer son stock de batteries et de déployer une correction plus aboutie que ce qu’il a été possible de produire dans le laps de temps très court entre les essais et l’Australie.

Ces éléments laissent entrevoir un événement plus « normal » à Shanghai. Et si Aston Martin et Honda le décident, elles pourraient même choisir de pousser certains éléments plus loin en course pour mesurer le kilométrage réellement atteignable.

« Maintenant, nous avons confiance grâce à plus de tours, donc la semaine prochaine devrait être une semaine plus standard », a déclaré Shintaro Orihara, directeur général piste de Honda. Les vibrations des batteries continuant de diminuer, Honda estime être « sur la bonne voie pour couvrir une distance de course complète ».

« Canards assis » 🦆 : le déficit de performance et la gestion d’énergie

L’objectif en Chine est double : accumuler encore du kilométrage sur la batterie et affiner la gestion de l’énergie. Car même si Honda a franchi un cap important et durable en fiabilité, la performance reste une urgence.

Lance Stroll l’a résumé avec une formule cinglante lorsqu’on l’a interrogé sur sa course à Melbourne : « Eh bien, “course”, c’est un grand mot. On a tourné. »

Après avoir gagné des places au départ — en particulier Alonso, auteur d’une belle manœuvre en se glissant à l’intérieur de Gabriel Bortoleto (Audi) pour la 10e place au virage 3 — les Aston Martin ont vite reculé.

Depuis la caméra embarquée, la glissade d’Alonso dans le peloton est difficile à regarder : la ligne vers le virage 9 n’a jamais semblé aussi longue, dans un contexte où tout le monde roulait déjà en ménageant l’accélérateur pour répondre aux exigences de gestion d’énergie, et où les deux Aston Martin faisaient figure de « canards assis ».

Dès le 3e tour, Alonso a cédé face à Bortoleto : malgré des changements de trajectoire et un freinage en appui à travers les courbes derrière lui, l’Audi était si rapide en fin de ligne droite qu’elle a pu plonger à l’intérieur juste avant le virage 9. Ollie Bearman (Haas) en a profité pour passer ensuite au virage 11.

Alonso a résisté à Alex Albon pendant un tour au virage 9, mais Max Verstappen l’a dépassé ensuite dans la ligne vers le virage 3.

Puis, alors qu’Alonso recevait la consigne de récupérer encore un peu d’énergie avant le virage 9 — encore davantage — Albon est passé là au deuxième essai. Carlos Sainz l’a imité au même endroit un tour plus tard avec l’autre Williams, puis Franco Colapinto l’a dépassé dans la zone menant au virage 11.

Liam Lawson, en remontée avec les Racing Bulls, a comblé l’écart jusqu’au virage 9 et a fait la différence au virage 11 après une bien meilleure vitesse en bout de ligne droite. Alonso s’est alors retrouvé à l’arrière du « vrai » milieu de peloton, seulement devant les deux Cadillac et Stroll.

Le point potentiellement moins sombre, c’est que Melbourne représente une version particulièrement extrême de ces exigences de gestion d’énergie. La très longue ligne droite arrière de Shanghai peut toutefois être douloureuse si la Honda impose une gestion trop coûteuse, même si le reste du tour offre davantage d’opportunités de recharger.

Globalement, Alonso a pourtant prédit une expérience « pas différente », ce qui signifie : inquiétudes de fiabilité, vibrations et déficit de performance, et donc « je m’attends à un autre week-end difficile ».

« Mais nous ne pouvons pas abandonner, nous devons continuer à essayer différentes solutions, surtout sur le châssis, et essayer de comprendre et d’améliorer l’ensemble du package », a-t-il ajouté. « Nous ne sommes encore au point sur rien, à cause du manque de tours, donc la Chine sera une autre bonne opportunité. »

Vibrations 🫨 : les pilotes encore en souffrance

Un facteur peut encore peser en Chine : ce que les pilotes ressentent dans la voiture.

Il avait été avancé en Australie, au début du week-end, que les pilotes subissaient des vibrations comparables à celles qui affectaient la batterie. Cela alimentait la crainte de lésions nerveuses permanentes, à cause des fréquences transmises par le volant, et la peur de ne pas pouvoir tenir ne serait-ce qu’une demi-distance de course.

Si Honda a progressé sur la réduction des vibrations de sa batterie, protéger les pilotes est une problématique différente : le châssis est une structure rigide avec peu d’amortissement. Les vibrations du moteur se propagent donc à travers le monocoque jusqu’au pilote. Honda a reconnu que cela nécessite « une correction différente », la priorité ayant d’abord été mise sur la batterie, enjeu critique de fiabilité.

« Ce n’est pas la meilleure sensation, de piloter avec ce niveau de vibrations », a admis Alonso après la course en Australie.

« Honda pense que les vibrations sur la batterie sont réduites depuis Bahreïn, avec certaines modifications, mais cela n’est pas encore arrivé sur le châssis, car ils doivent isoler la batterie d’une manière différente.

« Ça prendra un peu plus de temps. Alors on essaie de faire de notre mieux et de faire autant de tours que possible pour aider l’équipe. »

Aston Martin continuera à mesurer cet aspect lors de l’unique séance d’essais libres du vendredi en Chine, mais il est probable que les pilotes doivent composer avec ce phénomène encore quelque temps.

Potentiel 🧩 : la voiture peut progresser si les tours s’enchaînent

Là où un pas en avant peut se produire dès ce week-end, c’est sur la performance globale. Le moteur « est ce qu’il est », pour reprendre les mots d’Alonso, mais plus il tourne de manière fiable, plus Aston Martin peut enfin exploiter le potentiel de l’AMR26.

Il a été avancé qu’Adrian Newey considère déjà ce châssis comme le cinquième meilleur, avec des améliorations attendues via des évolutions aérodynamiques et une réduction de masse.

Aston Martin disposait par exemple d’un fond plat évolué à Melbourne. Et le simple fait d’enchaîner les tours en essais lui a permis de passer d’environ cinq secondes de retard le vendredi à 2,7 s du meilleur temps en Q1.

« Le fait d’être sans problème en EL2 et EL3 m’a permis enfin d’être en piste et au rythme des autres voitures, et d’essayer différentes choses sur les réglages », a expliqué Alonso.

« Et même si le groupe propulseur est le même, on a gagné comme deux secondes juste parce qu’on était en piste et qu’on a affiné un peu des choses sur le châssis.

« Il y a un énorme potentiel dans la voiture, on a juste besoin de plus de tours, on a besoin de plus de constance. Ça semble très fragile en ce moment. Ça dépend de la journée. »

Si la confiance de Honda se confirme et que cette fragilité recule en Chine, l’écart pourrait encore se réduire, au plus près de ce que permet le moteur. En revanche, accrocher la Q2 ou rejouer un scénario où Alonso se retrouve brièvement en position de points n’a rien d’acquis.

Exécution 🛠️ : des bases opérationnelles à remettre en place

Un autre levier d’amélioration immédiat concerne les opérations. Le travail aux stands en Australie a été qualifié de « bazar » par Krack, reflet d’un point simple : c’est une équipe qui a « peu pratiqué » ces enchaînements en pré-saison.

Si la Chine se déroule effectivement comme un week-end plus normal, Aston Martin devrait avoir davantage de latitude pour reprendre ces fondamentaux.

Conclusion 🌅

Honda arrive à Shanghai avec un cap moralement important: la fiabilité n’est plus un objectif lointain, et la distance de course complète redevient une cible réaliste. Mais entre vibrations ressenties par les pilotes, gestion d’énergie et déficit de performance, Aston Martin sait que le chemin reste exigeant. La Chine peut marquer une étape décisive : celle où l’accumulation de tours commence enfin à transformer le potentiel en résultats — et où l’avenir s’éclaircit tour après tour.

Foire aux Questions ❓

Pourquoi Honda et Aston Martin ont-ils roulé de manière aussi prudente en Australie ?

Parce que Honda était à court de batteries dès le vendredi, avec uniquement les deux exemplaires montés dans les voitures. Un incident supplémentaire aurait pu compromettre non seulement la course, mais aussi le week-end suivant, disputé immédiatement après.

Qu’est-ce qui provoquait les problèmes de fiabilité ?

Des vibrations importantes observées en pré-saison, capables d’endommager la batterie. Des contre-mesures ont été introduites pour l’Australie, permettant d’améliorer la situation et d’accumuler davantage de kilométrage.

Pourquoi les Aston Martin paraissaient-elles si lentes en ligne droite à Melbourne ?

Le besoin de gérer l’énergie (avec des phases de lever de pied et de récupération) a rendu le déficit de performance très visible, notamment dans les zones menant au virage 9. Les voitures ont souvent servi de cible facile pour les dépassements.

Les vibrations touchent-elles seulement la batterie ?

Non. Il a aussi été rapporté que les pilotes subissent des vibrations via le volant et la structure du châssis. Même si Honda a progressé sur la batterie, limiter ce que ressent le pilote nécessite une approche différente, car le châssis transmet les vibrations.

Où Aston Martin peut-elle gagner le plus rapidement du temps au tour ?

En enchaînant des tours sans souci pour affiner les réglages, et via des évolutions sur la voiture (aérodynamique, masse). Alonso a indiqué qu’une part importante du gain entre vendredi et les qualifications venait simplement du fait d’avoir pu rouler et ajuster le châssis.

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