Aston Martin a choisi de ne pas engager en course, lors du Grand Prix du Japon, un ensemble de pièces expérimentales qui avait pourtant atténué une grande partie des vibrations ressenties par ses pilotes depuis le début de saison. Une décision qui a contribué à semer la confusion chez Fernando Alonso, alors même que l’équipe estime tenir une piste prometteuse.

🔧 Des vibrations « haute fréquence » au volant depuis les essais

Depuis le début des essais de pré-saison, Fernando Alonso et Lance Stroll doivent composer avec une sensation de vibration à haute fréquence transmise par le volant. Ce désagrément s’inscrit dans un tableau plus large de difficultés rencontrées par Aston Martin et son nouveau motoriste, Honda.

Dès la manche d’ouverture, le patron de l’équipe en Formule 1, Adrian Newey, avait expliqué que le problème faisait craindre aux pilotes un risque de lésions nerveuses permanentes en cas de surexposition. L’inconfort a d’ailleurs poussé Alonso à abandonner le Grand Prix de Chine peu après la mi-course — même s’il a précisé qu’il aurait pu continuer s’il n’avait pas été dans une course devenue vaine, avec un tour de retard, en dernière position.

🧪 Un essai concluant le vendredi… puis retiré

À Suzuka, Alonso a indiqué qu’en essais libres du vendredi, « la voiture semblait totalement normale, presque aucune vibration ». Il a ensuite raconté sa perplexité en constatant, en qualifications, « les mêmes vibrations que d’habitude ».

Le double champion du monde a même insisté sur le fait que l’équipe « n’a rien changé », jugeant cela « un peu difficile à comprendre ». Pourtant, Aston Martin avait bien tenté quelque chose de nouveau le vendredi pour réduire le phénomène.

Au vu de la façon dont le problème se manifeste pour le pilote, il est probable que la modification se situe autour de la colonne de direction, avec l’objectif d’amortir les vibrations présentes dans la voiture plutôt que de les transmettre aussi facilement au volant.

Après la course, le responsable des opérations piste, Mike Krack, a confirmé que l’équipe disposait de « contre-mesures » et qu’elle avait « testé quelque chose dans les séances » : un élément qui représentait « une petite amélioration », mais qui n’a pas pu être utilisé en course.

Krack a précisé : « Amener des pièces nouvelles apporte toujours un risque, donc il faut en tenir compte quand on prend des décisions de fiabilité. » Avant de conclure : « C’étaient des pièces nouvelles, donc nous avons décidé de ne pas les mettre sur la voiture pour la course, mais je pense que cela montre un certain potentiel. »

🤔 Pourquoi Alonso semblait dans le flou

Malgré ces explications, une zone d’incertitude a persisté sur le niveau d’information réel d’Alonso, y compris après la course. Le pilote espagnol est arrivé tard à Suzuka, ayant manqué le jeudi en raison de la naissance de son premier enfant. Il se peut donc qu’il n’ait pas eu le briefing habituel, complet, sur tout ce qui devait être essayé au fil du week-end.

En revanche, la raison pour laquelle il n’aurait pas su après les essais et les qualifications que des pièces avaient été montées puis retirées reste difficile à cerner. Même après la course, Alonso a rapporté que les vibrations étaient « meilleures » que le samedi, alors que rien n’avait été modifié sur la voiture. Il a également expliqué qu’il ne comprenait « pas vraiment » pourquoi les vibrations n’étaient pas présentes le vendredi.

Quoi qu’il en soit, son estimation d’une amélioration de l’ordre de « 80% » lors des essais libres du vendredi constitue un signal encourageant pour Aston Martin, dans un début de saison déjà semé de nombreux obstacles.

📅 Miami visé pour déployer le correctif

Le plan est désormais d’introduire ce correctif de manière plus formelle lors de la prochaine course à Miami, dans plus d’un mois. Le calendrier de la F1 présente en effet une coupure en avril, après l’annulation des Grands Prix de Bahreïn et d’Arabie saoudite.

Mike Krack s’est montré confiant : « Je suis assez confiant que pour Miami, nous pourrons faire un pas qui fait qu’on n’en parle plus. »

🏁 Suzuka : une arrivée enfin cochée, malgré un week-end exposant

En retirant les éléments expérimentaux, Aston Martin savait qu’elle abordait la course japonaise avec un problème de vibrations devenu « connu » et accepté. Lance Stroll a finalement abandonné à cause d’une fuite d’eau. De son côté, Alonso a vu l’arrivée — pour la première fois de la saison en grand prix — offrant à Aston Martin et Honda leur premier résultat classé.

Le bilan sportif est toutefois resté lourd : Alonso a terminé avec un tour de retard et près d’une demi-minute derrière la Cadillac de Sergio Perez, sur un week-end où les performances de la voiture et du moteur Aston Martin ont été durement mises en évidence.

Mais ce simple fait d’éviter un fiasco majeur à domicile pour Honda a compté, et l’équipe y a vu une forme de validation d’un progrès réel, même si l’accomplissement restait modeste.

« Nous avons beaucoup de cases à cocher, et celle-ci en faisait partie : parcourir une distance de course complète », a déclaré Alonso. « Nous n’y sommes pas parvenus en Australie, en Chine ou pendant les essais. C’est donc la toute première fois, et j’espère que l’équipe a maintenant suffisamment de données pour mieux comprendre la voiture et se retrouver dans une meilleure situation pour la prochaine. »

Mike Krack a abondé dans le même sens, tout en rappelant que terminer une course « devrait être la norme » et « ne devrait pas être quelque chose à célébrer ». Mais Aston Martin devait « prendre le positif » au regard du point de départ :

« Quand on regarde en arrière, à Melbourne on discutait de faire six tours, à Shanghai nous avons réussi à faire les séances, mais entre-temps il y a eu énormément de travail pour être capables de faire toutes les séances », a expliqué Krack. « Ici, ce n’était pas le cas, donc les voitures pouvaient être préparées normalement entre les séances, et notre objectif modeste était de finir la course avec les deux voitures. »

« Nous y sommes parvenus avec une seule, donc c’est un petit pas sur une liste avec beaucoup, beaucoup, beaucoup de petits pas à faire. L’ambiance dans le camp : personne ne célèbre, mais pour l’objectif modeste que nous nous étions fixé, nous en avons atteint une partie. »

✨ Conclusion

Aston Martin repart de Suzuka avec une certitude: un correctif testé a montré un potentiel réel, mais l’équipe a privilégié la fiabilité en course. Si la promesse entrevue le vendredi se confirme, Miami pourrait devenir le vrai point de bascule — celui où un problème devenu emblématique du début de saison s’efface enfin pour laisser place à une trajectoire plus ambitieuse.

Foire aux Questions

❓ Qu’est-ce que les pilotes ressentent exactement avec ces vibrations ?

Il s’agit d’une sensation à haute fréquence transmise au volant, jugée suffisamment inconfortable pour affecter le pilotage et l’endurance du pilote sur la durée d’un grand prix.

❓ Pourquoi Aston Martin n’a-t-elle pas utilisé en course les pièces testées le vendredi ?

Parce qu’il s’agissait de pièces nouvelles. L’équipe a estimé que les engager en course introduisait un risque et a donc pris une décision orientée fiabilité, malgré une amélioration observée en essais.

❓ Pourquoi Fernando Alonso a-t-il semblé surpris par le retour des vibrations en qualifications ?

Alonso a déclaré que l’équipe « n’a rien changé ». Or, des contre-mesures avaient été testées puis retirées. Son arrivée tardive à Suzuka, après la naissance de son premier enfant et une journée de jeudi manquée, pourrait avoir limité son exposition aux briefings prévus.

❓ Quand Aston Martin pense-t-elle pouvoir régler ce problème ?

L’équipe vise une mise en place plus complète à Miami, dans plus d’un mois, après une coupure du calendrier en avril liée à l’annulation des Grands Prix de Bahreïn et d’Arabie saoudite.

❓ Quel a été le résultat concret d’Aston Martin au Grand Prix du Japon ?

Lance Stroll a abandonné à cause d’une fuite d’eau. Fernando Alonso a terminé, décrochant la première arrivée classée de la saison pour Aston Martin et Honda, même s’il a fini avec un tour de retard et loin de la Cadillac de Sergio Perez.

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