Aux essais de pré-saison de Formule 1 à Bahreïn, Audi s’est présentée avec une évolution technique qui attire immédiatement l’attention : un changement notable de concept au niveau des sidepods (pontons), accompagné d’un aileron avant différent.

🏁 Un R26 déjà en évolution depuis janvier

Audi a été l’une des premières équipes à s’engager sur une première définition technique de sa R26. La voiture avait déjà effectué un roulage initial (shakedown) à Barcelone au début du mois de janvier.

Cette version a ensuite été utilisée lors d’un premier essai à huis clos sur le même circuit à la fin du mois, pendant qu’Audi poursuivait en parallèle le développement de nouvelles pièces à l’usine.

L’objectif est clair : introduire des éléments d’évolution susceptibles d’arriver progressivement jusqu’à la première course en Australie.

🧩 Des sidepods repensés : adieu aux entrées à lamelles horizontales

Les premières retombées visibles de ce travail sont apparues mercredi matin à Bahreïn, lorsque Gabriel Bortoleto a commencé à rouler avec une configuration modifiée.

Le changement majeur concerne les sidepods : Audi s’éloigne du concept d’entrées d’air à lamelles horizontales vu sur la version de lancement.

Les entrées ont été réduites et adoptent désormais une forme plus verticale, rappelant dans leurs proportions l’idée des fameux « zeropods » de Mercedes au début de l’ère à effet de sol en 2022 — un concept qui n’avait finalement pas porté ses fruits.

Nuance importante : contrairement à cette approche extrême de Mercedes, Audi conserve bien un volume de carrosserie de ponton, au lieu de l’effacer.

🌬️ Une surface supérieure plus agressive pour renforcer le downwash

Au-delà de la simple forme des entrées, la carrosserie des pontons a aussi été affinée. La partie supérieure semble plus agressivement sculptée, afin d’augmenter l’effet de downwash (déviation du flux vers le bas) — un levier essentiel pour guider l’air vers l’arrière de la voiture et alimenter les zones aérodynamiques clés.

🪽 Un aileron avant différent, et deux volumes mystérieux

Audi est également apparue avec un design d’aileron avant modifié. En plus de retouches sur les profils des volets, on remarque la présence de deux grands carénages.

À ce stade, leur fonction exacte n’est pas confirmée : ils pourraient être liés au mécanisme de réglage, ou servir à des mesures (instrumentation) durant les essais.

🔮 Conclusion

En apportant dès Bahreïn une évolution marquante de ses sidepods et un aileron avant remanié, Audi montre que la R26 est déjà en phase d’itération rapide, avec des pièces susceptibles d’évoluer jusqu’au rendez-vous australien. Les essais ne font que commencer, et les prochaines journées pourraient encore révéler de nouvelles pistes de performance.

Foire aux Questions

Qu’est-ce qu’un sidepod (ponton) en Formule 1 ?

Les sidepods sont les volumes de carrosserie situés de part et d’autre du cockpit. Ils intègrent notamment des entrées d’air pour le refroidissement et jouent un rôle aérodynamique majeur en guidant les flux vers l’arrière de la voiture.

Pourquoi Audi réduit-elle et verticalise-t-elle les entrées de pontons ?

D’après ce qui est visible à Bahreïn, l’équipe s’éloigne d’entrées à lamelles horizontales au profit d’inlets plus petits et plus verticaux. L’idée est de faire évoluer la manière dont l’air est capté et dirigé autour de la carrosserie, tout en conservant un ponton présent.

Que signifie « downwash » dans ce contexte ?

Le downwash décrit la déviation du flux d’air vers le bas le long de la carrosserie. Une surface supérieure de ponton plus agressivement formée peut renforcer cet effet et aider à orienter l’air vers des zones clés à l’arrière.

En quoi cette approche rappelle-t-elle les « zeropods » de Mercedes ?

La similitude évoquée concerne la forme plus verticale et compacte des entrées, comparable à l’idée apparue chez Mercedes en 2022. La différence majeure est qu’Audi ne supprime pas le volume de ponton : elle conserve une carrosserie de sidepod.

À quoi peuvent servir les deux grands carénages vus sur l’aileron avant ?

Deux hypothèses sont avancées : ils pourraient abriter un mécanisme de réglage, ou être installés pour des mesures pendant les essais. À ce stade, leur rôle exact n’est pas clarifié.

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