La 64e édition des 24 Heures de Daytona a souri à la #7 Porsche Penske Motorsport 963, victorieuse au terme d’une course profondément bousculée par une interruption hors norme de 6h33, imposée par un brouillard persistant.

Julien Andlauer, Felipe Nasr et Laurin Heinrich ont été remarquables au volant de la Porsche gagnante. Mais ils sont loin d’être les seuls à avoir marqué cette épreuve où, une fois encore, le dernier relais a concentré toutes les tensions… avec cette année une dynamique de course totalement déstructurée par l’arrêt nocturne.

Ce contexte rend aussi l’analyse de certaines performances plus complexe, notamment celles de Connor Zilisch (Action Express Racing Cadillac #31) et de Colton Herta (Wayne Taylor Racing Cadillac #40), tant la course a été atypique.

Alors, quels pilotes ont vraiment crevé l’écran à Daytona en 2026 ?

⭐ Felipe Nasr

🚗 #7 Porsche Penske Motorsport (GTP)

À l’arrivée, tout a tourné autour de lui. Comme Helio Castroneves (2021–23) et Peter Gregg (1973–76, hors 1974), Felipe Nasr signe une troisième victoire consécutive aux 24 Heures de Daytona. Et, comme lors des deux éditions précédentes, c’est encore lui qui a été choisi pour le relais décisif : celui où tout se joue après la dernière relance.

Laurin Heinrich a résumé la confiance que suscite Nasr dans ces moments extrêmes : « Je n’arrivais pas à dormir le matin, alors je me suis dit : OK, je vais mettre la caméra embarquée et regarder ce qu’il se passe, écouter la radio. Et ce que j’ai vu, ce qu’il faisait dans la voiture, c’est incroyable. Ce n’est pas quelque chose qu’on voit tous les jours. Je suis beaucoup plus détendu parce que je sais qui sera dans la voiture à la fin pour faire le boulot, et il l’a prouvé une fois de plus aujourd’hui. »

L’ancien pilote de Sauber en Formule 1 a contenu la pression incessante de Jack Aitken (Cadillac #31) dans la dernière heure, sans la moindre erreur.

Roger Penske a lui aussi insisté sur la qualité du pilotage : « La façon dont il a piloté pour nous, et sur la fin, c’est probablement l’un des meilleurs relais que j’ai vus. » Vu le nombre de champions que « The Captain » a côtoyés, le compliment pèse lourd.

🚀 Laurin Heinrich

🚗 #7 Porsche Penske Motorsport (GTP)

La pression semble n’avoir aucun impact sur lui. Issu du GT et âgé de seulement 24 ans, Heinrich a déjà les attributs d’un futur grand de l’endurance. Il a été régulièrement parmi les plus rapides en piste, tout en évitant les erreurs coûteuses.

Parfois sanctionné par le passé pour un excès d’enthousiasme, Heinrich s’est néanmoins imposé comme l’une des références mondiales du GT3 ces deux dernières saisons. Son titre IMSA GTD Pro 2024 avec l’AO Racing #77 Porsche 911 GT3 R « Rexy » en est la preuve. Son impact est tel qu’il a dépassé le champion DTM Thomas Preining dans la hiérarchie interne des pilotes GT Porsche considérés pour une promotion vers l’Hypercar.

Il ne s’agissait que de sa deuxième course au volant de la Porsche 963, et dans la catégorie reine de l’endurance. Il donne déjà l’impression de trouver très vite ses marques au plus haut niveau.

🔥 Jack Aitken

🚗 #31 Whelen Engineering Cadillac (GTP)

Il a tout tenté face à Nasr dans le money time pour arracher la tête. La Cadillac V-Series.R version 2026 semble constituer un ensemble très solide, mais même avec son nouveau kit Evo, la Porsche était simplement trop rapide… et Nasr trop solide.

Aitken a toutefois confirmé qu’il est désormais l’homme fort d’Action Express Racing. Bien épaulé par Earl Bamber, il a toutes les cartes pour jouer le titre. Le remplaçant temporaire Fred Vesti a également impressionné, illustration de la maturité qu’il a acquise en tant que pilote d’endurance.

On comprend aussi pourquoi Cadillac et Jota Sport ont choisi d’offrir à Aitken un programme complet WEC/IMSA : le Britannique doit remplacer Jenson Button dans la #38 V-Series.R en Championnat du monde d’endurance.

🧠 Alex Palou

🚗 #93 Acura Meyer Shank Racing w/ Curb Agajanian (GTP)

Un pilote capable de tout conduire — et faut-il encore s’en étonner ? Il est rare de voir un pilote non engagé à temps plein être autant utilisé face aux équipages à programme complet.

À bord de l’Acura ARX-06 #93, seul Renger van der Zande a couvert davantage de tours. Et encore : le Néerlandais a passé une large partie de la nuit à tourner sous régime de neutralisation.

Crédité du deuxième meilleur tour en course, juste derrière Matt Campbell (Porsche #6), Palou a bouclé pas moins de 169 tours. Il a été aussi impressionnant qu’en 2025 dans la même voiture, et qu’en 2024 au volant de la Cadillac V-Series.R. Ses rivaux en IndyCar sont prévenus.

🆙 Alex Quinn

🚗 #04 Crowdstrike Racing by APR (LMP2)

Certains ont questionné sa nomination comme pilote d’essais et réserviste Hypercar chez Peugeot à la fin de 2025. Mais quiconque a suivi les 24 Heures de Daytona a de quoi revoir son jugement.

Le Britannique de 25 ans a été si convaincant qu’Algarve Pro Racing lui a confié le relais final crucial, devant Malthe Jakobsen — souvent considéré comme l’un des meilleurs pilotes LMP2 au monde. Quinn a répondu présent, contenant le champion 2025 Tom Dillmann pour offrir la victoire à l’équipe portugaise.

Jusqu’à présent, chaque pilote réserviste Peugeot Sport a été promu titulaire après un an dans l’ombre. Si Quinn poursuit sur cette trajectoire, le constructeur français pourrait avoir du mal à ne pas répéter le scénario en 2027.

🎯 Tom Dillmann

🚗 #43 Inter Europol Competition (LMP2)

L’annonce des trois premiers pilotes choisis par Ford pour son programme Hypercar a été un sujet majeur à Daytona. Une question est revenue en boucle : comment un pilote comme Tom Dillmann peut-il encore être sans volant dans la catégorie reine ?

En deux saisons avec Inter Europol Competition en LMP2, le Français a remporté le titre IMSA, gagné les 24 Heures du Mans et terminé deux fois vice-champion de l’ELMS.

Sa prestation à Daytona n’a fait que renforcer ce constat. Avec deux relais effectués, seuls deux pilotes LMP2 ont couvert plus de distance que lui.

En fin de course, l’ancien pilote de GP2 est même parvenu à légèrement réduire l’écart sur Quinn, malgré l’avantage d’une voiture marginalement plus légère pour ce dernier, conséquence d’une stratégie risquée mais payante d’Algarve Pro Racing.

🛡️ Maro Engel

🚗 #75 75 Express (GTD Pro)

La Mercedes-AMG GT3 #75 de 75 Express a échoué à seulement 2,2 secondes d’empêcher la BMW M4 GT3 #1 de Paul Miller Racing de décrocher les honneurs en GTD Pro. Mais la performance d’Engel mérite une mention particulière : le pilote basé à Monaco reste l’un des plus sous-estimés du paddock GT.

Aux côtés du double champion IndyCar Will Power, du champion australien Supercars Chaz Mostert et du propriétaire Kenny Habul — pilote classé Bronze FIA — Engel a joué un rôle pivot pour aller chercher un résultat en GTD Pro qui, sans être une victoire, ressemble à un véritable accomplissement pour ce quatuor.

Sans surprise, il a été le pilote le plus utilisé dans la voiture, avec 206 tours couverts.

🧱 Philip Ellis

🚗 #57 Winward Racing (GTD)

Relativement peu connu d’une partie du public, le double champion IMSA en GTD n’était pas forcément le plus rapide à l’état pur dans la Mercedes-AMG GT3 #57 de Winward Racing, puisqu’il partageait la voiture avec Lucas Auer.

Mais la manière dont Ellis a défendu sa position face à Nicki Thiim (Aston Martin Vantage AMR GT3 #44) a constitué l’un des moments forts de cette 64e édition. Thiim, lui, a tout gagné ou presque en GT et reste l’une des références mondiales de la discipline.

Au final, Ellis a été l’architecte clé de la troisième victoire de classe de Winward Racing aux 24 Heures de Daytona.

Cette équipe est aussi capable de gagner au classement général, comme en témoigne sa victoire absolue aux 24 Heures de Spa. Elle devrait tenter — possiblement avec Max Verstappen — de remporter les 24 Heures du Nürburgring pour la première fois de son histoire, en mai prochain.

🔚 Conclusion

Avec un arrêt de 6h33 et un sprint final sous haute pression, Daytona 2026 a rappelé à quel point l’endurance récompense à la fois la vitesse, la lucidité et la capacité à exécuter un relais parfait quand tout se joue. Des GTP aux GT, ces huit performances racontent une même vérité : dans une course de 24 heures, la hiérarchie peut bouger à tout instant — et l’avenir appartient à ceux qui savent rester prêts, quelles que soient les conditions.

❓ Foire aux Questions

🏁 Qu’est-ce qui rend les 24 Heures de Daytona si particulières ?

C’est une course d’endurance où la victoire se joue souvent sur la dernière relance et le dernier relais. En 2026, un brouillard persistant a même provoqué une interruption exceptionnelle de 6h33, bouleversant les stratégies et le rythme habituel.

🚗 Que signifient les catégories GTP, LMP2, GTD Pro et GTD ?

Ce sont des classes différentes en endurance. La GTP regroupe les prototypes les plus rapides (comme la Porsche 963, la Cadillac V-Series.R ou l’Acura ARX-06). La LMP2 est une catégorie prototype intermédiaire. En GTD Pro et GTD, on retrouve des voitures de type GT3 ; la différence tient notamment au niveau de composition des équipages.

⏱️ C’est quoi un « relais » en endurance ?

Un relais correspond à la période pendant laquelle un pilote reste au volant avant de passer la voiture à un équipier lors d’un arrêt aux stands. À Daytona, le dernier relais est souvent déterminant, comme celui de Felipe Nasr sur la Porsche victorieuse.

🌫️ Pourquoi une longue interruption change-t-elle autant la lecture d’une course ?

Parce qu’elle casse la continuité : températures, pneus, trafic, consommation, et même l’usure peuvent être « réinitialisés ». Cela rend aussi plus difficile l’évaluation de certains pilotes, surtout pour ceux qui auraient pu briller sur une course plus fluide.

🧮 En quoi une voiture « un peu plus légère » peut aider en fin de course ?

En fin d’épreuve, une masse marginalement plus faible peut améliorer l’accélération, la fréquence des arrêts ou le comportement, selon la stratégie carburant et pneus. À Daytona, Tom Dillmann a réduit l’écart sur Alex Quinn malgré cet avantage léger attribué à une stratégie risquée mais réussie de l’équipe de Quinn.

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