Après la discrétion imposée lors du premier « shakedown » 2026 de la Formule 1 à Barcelone, la séance d’essais de Bahreïn offre enfin de la matière à analyser.

Les meilleurs chronos mettent Lando Norris et la McLaren motorisée par Mercedes en lumière, et la MCL40 ne doit clairement pas être sous-estimée. Mais derrière les temps de référence, beaucoup d’éléments se jouent sur la durée, loin des projecteurs.

📊 Chronos bruts : un signal, pas une vérité

McLaren a surtout privilégié des relais plus courts (d’abord avec Oscar Piastri, puis avec Norris) et a bien signé un temps marquant. Mais une partie de la concurrence s’est concentrée, elle, sur l’enchaînement de tours l’après-midi, avec une approche nettement plus orientée « relais longs ».

Et un rival en particulier a attiré l’attention.

⏱️ Longs relais : la lecture la plus exploitable du jour 1

Au total, on compte plus de 30 relais pouvant raisonnablement être assimilés à des longs relais « pertinents ». Cela dit, plusieurs étaient visiblement loin du rythme : probablement dédiés à du fonctionnement moteur, des vérifications de systèmes ou des validations de base, plutôt qu’à une recherche de performance (notamment en début de journée).

Dans ce bilan, un long relais est défini comme une séquence de sept tours ou plus.

🏁 Les 15 meilleurs longs relais (moyenne au tour) 📈

Voici les 15 meilleurs longs relais de la journée, classés par moyenne au tour :

1. Max Verstappen (Red Bull) 1m37.663s, pneus tendres, 7 tours
2. Max Verstappen (Red Bull) 1m37.926s, tendres, 10 tours
3. Max Verstappen (Red Bull) 1m38.072s, durs, 9 tours
4. Charles Leclerc (Ferrari) 1m38.371s, tendres, 9 tours*
5. Charles Leclerc (Ferrari) 1m38.587s, tendres, 10 tours*
6. Kimi Antonelli (Mercedes) 1m38.637s, durs, 8 tours
7. Charles Leclerc (Ferrari) 1m38.722s, tendres, 9 tours
8. Max Verstappen (Red Bull) 1m38.880s, médiums, 10 tours
9. Max Verstappen (Red Bull) 1m38.903s, médiums, 10 tours
10. Lando Norris (McLaren) 1m39.013s, tendres, 9 tours
11. Nico Hulkenberg (Audi) 1m39.399s, tendres, 12 tours*
12. Lando Norris (McLaren) 1m39.765s, médiums, 9 tours
13. Nico Hulkenberg (Audi) 1m40.106s, tendres, 21 tours*
14. Nico Hulkenberg (Audi) 1m40.331s, médiums, 12 tours*
15. George Russell (Mercedes) 1m40.368s, tendres, 7 tours

* Les relais marqués d’un astérisque indiquent que des temps au tour en plein relais ont été exclus de la moyenne, car clairement aberrants.

🔵 Red Bull : Verstappen déjà redoutablement constant

Red Bull, avec Max Verstappen, et Ferrari, avec Charles Leclerc, ont consacré les deux dernières heures de la journée au travail en relais.

Ce qui frappe chez Verstappen, autant qu’on puisse en juger à ce stade des essais, c’est le niveau de constance. Sur cinq relais et sur chacun des composés disponibles (C3 tendre, C2 médium, C1 dur), il a enchaîné des temps extrêmement réguliers.

Ses moyennes n’ont nécessité aucun ajustement pour des tours « à jeter » : il n’y en a tout simplement pas eu.

🔴 Ferrari : Leclerc à l’attaque sur la fin de journée

Comme Red Bull, Ferrari a basculé en fin de journée sur une logique de relais, et Leclerc place plusieurs moyennes de référence très haut dans le classement, notamment sur pneus tendres (avec certaines moyennes recalculées après exclusion d’outliers).

⚙️ Mercedes : Antonelli freiné par un problème, mais présent

Mercedes n’a envoyé Kimi Antonelli qu’au cours de la dernière heure, en raison d’un souci sur la voiture. Malgré ce contexte, il était lui aussi en programme de longs relais.

Il y a eu un autre relais d’Antonelli, en plus de celui listé dans le top 15, qui est passé juste en dessous du seuil retenu (moins de sept temps représentatifs), mais sa moyenne ressortait de manière très proche.

🟢 Audi : Hulkenberg accumule les tours, malgré un arrêt

Nico Hulkenberg a suivi l’après-midi un programme de longs relais particulièrement chargé avec l’Audi, sans se laisser perturber par un arrêt précoce ayant provoqué un drapeau rouge. Il a enchaîné un gros volume de tours, dont un relais tendre très long de 21 tours (avec 17 tours jugés représentatifs).

🔍 Et les équipes absentes du haut du classement ?

🟣 Racing Bulls

Racing Bulls a réalisé plusieurs longs relais le matin, alors que la piste n’était clairement pas dans ses meilleures conditions et que la voiture n’était sans doute pas exploitée à fond. Son absence complète l’après-midi empêche d’entrevoir une image réellement fiable.

🟢 Aston Martin

Aston Martin n’a pas roulé après la pause de midi et, avant cela, avait à peine aligné des séquences significatives de tours consécutifs.

⚫ Haas

Haas s’est concentrée sur des relais courts l’après-midi. Le relais le plus régulier plus tôt pour Esteban Ocon ressort à 1m41.493s, vraisemblablement sans grande signification.

Ocon a aussi effectué un relais de six tours à 1m40.095s de moyenne — mais construit sur une combinaison très dispersée : deux tours en 1m38, deux en 1m39 et deux en 1m41. À relativiser fortement.

🔵 Alpine

Même constat côté Alpine : le meilleur relais de Pierre Gasly, sur six tours, affiche 1m40.150s.

⚪ Williams

Williams a tenté des longs relais prudents avec une voiture en rattrapage après son absence lors du shakedown. Le meilleur passage ressort à 1m40.900s pour Alex Albon sur sept tours en pneus tendres.

🟦 Cadillac

Cadillac a signé quelques relais s’apparentant à du long relais, dont le plus notable : une moyenne de 1m41.947s sur 10 tours (avec un tour exclu) réalisée par Valtteri Bottas dans la première moitié de journée — un signal doucement encourageant, sans surinterprétation.

✅ Conclusion 🌅

Cette première journée à Bahreïn rappelle une évidence : les meilleurs enseignements ne se cachent pas seulement dans un tour rapide, mais dans la répétabilité et la tenue du rythme sur la durée. Si certaines équipes masquent encore leur jeu, les longs relais commencent déjà à dessiner des tendances.

La suite des essais dira qui transformera ces premiers indices en véritable performance, quand la piste évoluera et que les programmes convergeront davantage vers la comparaison directe.

Foire aux Questions

Qu’appelle-t-on un « long relais » pendant des essais de F1 ?

Ici, un long relais est une séquence de sept tours ou plus. Ce type de run sert souvent à évaluer la constance, l’usure des pneus et le rythme sur la durée.

Pourquoi certaines moyennes au tour sont-elles marquées d’un astérisque ?

L’astérisque indique que des temps au tour clairement aberrants au milieu du relais ont été retirés du calcul de la moyenne, pour éviter qu’un incident isolé ne déforme la lecture du rythme.

Peut-on comparer directement les équipes avec ces chiffres ?

Avec prudence. Certaines équipes faisaient des relais courts, d’autres de longs relais, et plusieurs runs étaient probablement dédiés à des vérifications plutôt qu’à la performance pure, surtout en début de journée.

Qu’est-ce qui ressort le plus du côté de Red Bull lors de ce jour 1 ?

La régularité de Max Verstappen : sur plusieurs relais et sur les composés C3 (tendre), C2 (médium) et C1 (dur), ses temps sont restés très constants, sans tours « à jeter ».

Pourquoi certaines équipes semblent absentes des meilleurs longs relais ?

Parce que leurs programmes ne comportaient pas de séquences suffisamment longues, ou parce qu’elles ont roulé à des moments moins favorables (piste en évolution), ou encore parce qu’elles n’ont pas poursuivi l’après-midi.