Mercedes s’inquiète sérieusement de son niveau face à Red Bull en ce début d’essais à Bahreïn. L’équipe allemande estime être nettement derrière sur un point clé de la Formule 1 actuelle : le déploiement d’énergie, avec une perte annoncée pouvant atteindre une seconde par tour dans les lignes droites.

Ce constat intervient après un long relais particulièrement révélateur, opposant Max Verstappen et George Russell lors de la première matinée de roulage, mercredi.

📉 Un retournement de tendance après un début prometteur

Il y a encore deux semaines, beaucoup voyaient Mercedes comme la référence potentielle de la saison 2026, après un début d’essais très convaincant avec la W16. Mais à Bahreïn, le discours change : Mercedes considère désormais que Red Bull est clairement devant.

Cette conclusion ne repose pas uniquement sur la feuille des temps (même si Verstappen a terminé en tête de la première matinée), mais surtout sur des éléments recueillis en conditions représentatives : des relais longs et la régularité avec laquelle la Red Bull parvient à enchaîner les tours.

🛰️ Les données confirment un avantage net en vitesse de pointe

Des analyses de traces GPS comparant plusieurs voitures mettent en évidence un point majeur : la Red Bull est capable de libérer une vitesse supérieure tour après tour dans les lignes droites. Cet écart serait directement lié à un avantage décisif en déploiement d’énergie, permettant à la RB22 d’être rapide de manière répétée et régulière.

🔋 Toto Wolff : « Ils déploient bien plus d’énergie dans les lignes droites »

Interrogé à la pause déjeuner, Toto Wolff a décrit un écart important :

« Ils sont capables de déployer bien plus d’énergie dans les lignes droites que tout le monde. »

Le patron de Mercedes a même chiffré l’ampleur du phénomène :

« Je parle d’une seconde par tour, sur des tours consécutifs. »

⏱️ Le vrai problème : tenir l’avantage sur plusieurs tours

Wolff souligne que Mercedes n’arrive pas, « pour le moment », à utiliser sa puissance électrique de la même façon, en particulier sur plusieurs tours d’affilée. Or, dans une saison où la capacité à remettre de l’énergie de manière répétable peut peser sur les résultats, le constat est lourd : Red Bull devient la référence.

Il insiste sur le fait que l’écart pouvait déjà apparaître sur un tour, mais que la nouveauté, c’est sa répétition :

« Sur un tour, on l’avait déjà vu — mais là, on l’a vu sur 10 tours consécutifs avec le même type de déploiement en ligne droite. »

Conclusion provisoire à ce stade des essais, selon Wolff : Red Bull a fixé le niveau à atteindre, tout en rappelant la prudence habituelle du premier jour officiel de tests.

🏁 Un moteur neuf qui impressionne, et un duo redoutable

La performance et la fiabilité du tout nouveau groupe propulseur de Red Bull avaient déjà été saluées par des concurrents lors des essais de Barcelone. À Bahreïn, cet ensemble semble encore plus marquant.

Pour Wolff, ce moment sert aussi de rappel : la lutte pour le championnat pourrait être plus ouverte que ce que certains imaginaient il y a seulement quelques jours. Il va même plus loin en admettant :

« J’espérais qu’ils seraient moins bons qu’ils ne le sont, parce qu’ils ont fait un très bon travail. »

Et il résume ce qui compose la menace actuelle :

« La voiture, leur groupe propulseur, sont la référence pour le moment. Et évidemment, vous avez Max dans la voiture. Cette combinaison est forte. »

🔮 Conclusion

À ce stade des essais, Mercedes voit en Red Bull la référence, notamment grâce à un déploiement d’énergie en ligne droite qui semble supérieur et surtout répétable sur de longs relais. La hiérarchie peut encore bouger, mais ce signal venu de Bahreïn est suffisamment fort pour rappeler une évidence : en Formule 1, l’avantage du jour n’est jamais acquis, et la course au progrès ne s’arrête jamais.

Foire aux Questions

❓ Qu’est-ce que le « déploiement d’énergie » en F1 ?

C’est la manière dont une voiture utilise l’énergie électrique disponible pour fournir de la puissance, notamment en accélération et dans les lignes droites. Une meilleure gestion peut améliorer la vitesse de pointe et la régularité sur plusieurs tours.

❓ Pourquoi Mercedes parle-t-elle d’une seconde par tour dans les lignes droites ?

Selon Toto Wolff, Red Bull parvient à déployer beaucoup plus d’énergie en ligne droite, et pas seulement sur un tour : sur des tours consécutifs. Cet avantage se traduirait par un gain cumulé très important à l’échelle d’un tour complet.

❓ Pourquoi les relais longs sont-ils si révélateurs ?

Parce qu’ils montrent la capacité d’une voiture à répéter la performance dans le temps. Mercedes explique que la Red Bull peut maintenir le même type de déploiement en ligne droite sur environ 10 tours consécutifs, ce qui a particulièrement marqué l’équipe.

❓ Le meilleur temps au tour suffit-il à définir la hiérarchie des essais ?

Pas forcément. Mercedes dit fonder son jugement actuel moins sur la feuille des temps que sur des données de relais longs et des comparaisons de traces, qui mettent en avant la facilité et la constance de la Red Bull.

❓ Pourquoi le duo Red Bull est-il jugé si fort ?

Mercedes estime que la combinaison du niveau de la voiture, de son groupe propulseur et de Max Verstappen au volant renforce l’impact de l’avantage technique observé à Bahreïn.

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