Lors de l’avant-dernière journée des essais de pré-saison 2026 de Formule 1, de nombreuses équipes se sont lancées à fond dans des simulations de course, avec en point d’orgue un face-à-face direct entre la McLaren d’Oscar Piastri et la Red Bull de Max Verstappen.

Pendant que Mercedes, considérée comme la favorite supposée, poursuivait un travail plus général en longs relais (avec des runs démarrant le plus souvent par un tour d’attaque avant d’enchaîner une séquence de tours), et que Ferrari roulait selon un programme décalé après des soucis ayant privé Lewis Hamilton de quasiment toute la séance du matin, Piastri et Verstappen se sont « affrontés » dans les deux dernières heures.

📊 Données brutes des relais de course (ou assimilés)

Ci-dessous, les données brutes des runs jugés pertinents pour une simulation de course. Les tours très atypiques (rares), ainsi que les inlaps, outlaps et le temps exact passé aux stands, sont écartés.

🟠 Oscar Piastri (McLaren)

Début : 17h18

Relais 1 : C3, 12 tours (moyenne 1m39.874s)
Relais 2 : C2, 18 tours (moyenne 1m38.445s)
Relais 3 : C1, 20 tours (moyenne 1m37.697s)

🔵 Max Verstappen (Red Bull)

Début : 17h04

Relais 1 : C3, 14 tours (moyenne 1m39.629s)
Relais 2 : C2, 17 tours (moyenne 1m38.745s)
Relais 3 : C2, 21 tours (moyenne 1m37.942s)

⚪ Nico Hülkenberg (Audi)

Début : 17h06

Relais 1 : C2 ou C1, 20 tours (moyenne 1m40.917s)
Relais 2 : C2 ou C1, 17 tours (moyenne 1m39.492s)
Relais 3 : C3, interrompu ? (Hülkenberg a signé deux tours en 1m39, puis est rentré aux stands)

🔴 Lewis Hamilton (Ferrari)

Début : 15h20

Relais 1 : C3, 10 tours (moyenne 1m39.489s)
Relais 2 : C2, 8 tours (moyenne 1m38.735s)
Relais 3 : C1, 10 tours (moyenne 1m38.087s)
Relais 3b ? : C1, 4 tours (moyenne 1m38.763s)
Relais 4 : C1, 12 tours (moyenne 1m37.243s)

⚪ Liam Lawson (Racing Bulls)

Début : 15h15

Relais 1 : C3, 13 tours (1m41.176s)
Relais 2 : C2 ou C1, 8 tours (moyenne 1m39.985s)
Relais 2b : C2 ou C1, 8 tours (moyenne 1m40.562s)
Relais 3 : C2 ou C1, 7 tours (moyenne 1m39.525s)
Relais 3b : C2 ou C1, 12 tours (moyenne 1m40.625s)

🟢 Fernando Alonso (Aston Martin)

Début : 15h10

Relais 1 : C2, 15 tours (1m43.404s)
Relais 2 : C2, 9 tours (1m41.492s, a provoqué un drapeau rouge)

🟦 Valtteri Bottas (Cadillac)

Début : 10h25

Relais 1 : C3, 14 tours (moyenne 1m43.123s)
Relais 2 : C2, 16 tours (moyenne 1m42.449s)
Relais 3 : C1, 16 tours (moyenne 1m41.554s)

⚠️ Lecture des données : prudence sur les plans et le carburant

Certains de ces relais ne sont peut-être que potentiellement des simulations de course. Par exemple, l’Audi de Nico Hülkenberg a pu rouler volontairement avec peu de carburant sans intention de mener un troisième relais complet.

Pour plusieurs autres, l’interprétation est aussi brouillée par l’Aston Martin de Fernando Alonso, qui a abandonné sa première tentative de simulation.

Le drapeau rouge déclenché par Alonso a également impacté Liam Lawson (Racing Bulls) et Lewis Hamilton (Ferrari). Une fois de retour en piste, Lawson a continué avec le même train de pneus, puis a semblé poursuivre sur une charge de carburant similaire lors d’un dernier train (avec toutefois une pause en milieu de relais).

Hamilton, lui, a changé de pneus pendant le drapeau rouge d’Alonso : s’il y avait continuité de carburant, cela s’est donc fait à travers quatre trains de pneus distincts.

🥊 Duel sur 50 tours : Piastri vs Verstappen

Sur les 50 tours rapides pertinents (Piastri en ayant effectué deux de moins que Verstappen), l’issue théorique est la suivante :

50 tours

1. Piastri — 1h22m04.432s
2. Verstappen — +7.116s

Verstappen apparaît plus solide au début, mais plus faible de manière régulière dans le dernier relais. Il n’est pas aidé par une chute de performance marquée en fin de relais avec le C2, face aux C1 de Piastri.

La moyenne du premier relais d’Hamilton plus tôt dans la journée est meilleure que celles des deux hommes, mais il ne prolonge pas ce relais aussi loin : la comparaison n’est donc pas « à l’identique ».

⏱️ Comparaison à 23 tours : un repère très imparfait

Autre repère, très peu scientifique : une comparaison de tous les runs disponibles au cap des 23 tours — c’est-à-dire au moment où l’Aston Martin d’Alonso s’est arrêtée.

23 tours

1. Hamilton — 38m54.542s (train de pneus supplémentaire)
2. Piastri — +4.188s
3. Verstappen — +7.759s
4. Lawson — +41.016s
5. Hülkenberg — +41.858s
6. Alonso — +1m26.537s

Ce classement reste avant tout un exercice « pour le plaisir », tant les programmes, les charges en carburant et les conditions de piste peuvent varier.

🔭 Conclusion 🏁

Cette journée a surtout offert un rare face-à-face exploitable entre deux références du plateau, tout en rappelant à quel point les simulations de course en essais peuvent être difficiles à comparer. La dernière journée de roulage devrait éclaircir la hiérarchie et, espérons-le, ajouter des éléments côté Mercedes.

En Formule 1, chaque long relais raconte une histoire : la suivante s’écrira dès la prochaine sortie en piste.

Foire aux Questions

Qu’est-ce qu’une simulation de course en essais de pré-saison ?

C’est une séquence de longs relais enchaînés, conçue pour reproduire un Grand Prix : gestion des pneus, dégradation, constance au tour et comportement de la voiture sur la durée, souvent avec plusieurs composés (ici C1, C2, C3).

À quoi correspondent les pneus C1, C2 et C3 ?

Ce sont des désignations de composés : dans ces données, les équipes alternent entre C3, C2 et C1. Les runs montrent notamment Piastri terminer en C1, alors que Verstappen boucle son dernier relais en C2.

Pourquoi exclure les inlaps et outlaps des chronos ?

Les tours de sortie et de rentrée comportent des phases de chauffe, de refroidissement, de trafic ou de procédures, qui faussent la lecture du rythme réel en tour lancé. Les tours très atypiques sont également écartés lorsqu’ils ne reflètent pas le rythme du relais.

En quoi un drapeau rouge fausse-t-il une simulation de course ?

Il coupe la continuité d’un relais : température des pneus, conditions de piste, stratégie de changement de pneus et parfois même logique de carburant. Ici, le drapeau rouge a touché notamment Lawson et Hamilton, avec des choix de pneus différents au redémarrage.

Peut-on comparer directement les temps entre équipes pendant les essais ?

Avec prudence : charges de carburant, objectifs de mise au point, gestion moteur et séquences de pneus varient fortement. Le texte souligne d’ailleurs que certaines comparaisons (comme celle à 23 tours) sont « exceptionnellement peu scientifiques ».

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