Max Verstappen a livré un avis très tranché sur les voitures de Formule 1 version 2026. Pour le quadruple champion du monde, les exigences de gestion d’énergie rendent le pilotage « pas très Formule 1 », carrément « anti-course », au point d’évoquer une « Formule E sous stéroïdes ».

Son constat vise directement la manière dont la performance se construit désormais : moins dans l’attaque permanente, davantage dans l’optimisation de la récupération et de l’utilisation de l’énergie électrique, tour après tour.

⚡ Une F1 2026 dominée par la récupération d’énergie

Les nouveaux règlements châssis et moteur de 2026 donnent une place centrale à la récupération d’énergie, afin d’exploiter la puissance accrue du MGU-K. Résultat : la répartition entre moteur thermique et puissance électrique se rapproche d’un équilibre d’environ 50/50.

Cette logique impose au pilote de penser en permanence à l’état de la batterie et aux phases où l’on récupère puis où l’on déploie l’énergie, bien au-delà de la simple recherche du meilleur rythme.

🛠️ Lift-and-coast, stratégies de rapports et « clipping » : le nouveau quotidien

Le besoin de recharger constamment la batterie entraîne des comportements très marqués en piste : niveaux extrêmes de lift-and-coast, rétrogradages agressifs, choix de rapports plus tactiques, et une nouvelle forme de « clipping » moteur.

L’idée de ce « clipping » est de couper (ou réduire) le déploiement électrique en fin de ligne droite, puis de faire davantage monter le régime du moteur thermique.

😤 Verstappen : « En tant que pilote, j’aime attaquer à fond »

Verstappen explique que ces contraintes rendent la voiture « pas très amusante » sur un relais, et il assume une comparaison dépréciative avec la Formule E, connue pour ses courses dominées par les tactiques d’économie et d’efficacité énergétique.

Il résume ainsi son ressenti : « Ce n’est pas toujours agréable à dire, mais je veux aussi être réaliste en tant que pilote : la sensation n’est pas très Formule 1. Ça ressemble un peu plus à une Formule E sous stéroïdes. »

Et il insiste : « En tant que pilote pur, j’aime rouler à fond. Et pour le moment, on ne peut pas conduire comme ça. Il se passe beaucoup de choses. »

Selon lui, les inputs du pilote ont désormais un impact énorme sur l’énergie : « Beaucoup de ce que vous faites en tant que pilote, en termes d’actions, a un effet massif sur le volet énergétique. »

🔋 « Alors autant rouler en Formule E »

Verstappen pousse la comparaison plus loin : « Et pour moi, ce n’est tout simplement pas la Formule 1, parce qu’alors peut-être que c’est mieux de rouler en Formule E, non ? Parce que là, tout tourne autour de l’énergie, de l’efficacité et de la gestion. C’est ce qu’ils représentent. »

Sa conclusion sur le plaisir au volant est directe : « Au niveau du pilotage, ce n’est pas si fun. » Tout en rappelant qu’il donnera tout pour son équipe et le projet moteur : il dit connaître « ce qui est en jeu avec l’équipe, avec notre propre moteur », et ajoute que, lorsqu’il s’assoit dans la voiture, il donnera « toujours le meilleur ».

Mais il lâche aussi : « [L’enthousiasme] n’est pas très élevé. Et pour piloter. »

🏁 Red Bull déjà perçue comme une référence

Malgré la difficulté immense de concevoir son propre moteur pour la première fois, l’équipe de Verstappen semble avoir bien démarré sous ces nouvelles règles.

Elle a même été désignée par plusieurs équipes motorisées par Mercedes comme la véritable référence du plateau, alors que l’idée dominante, de longue date, était que Mercedes se trouvait dans la meilleure position.

🧭 Un avenir en question malgré un contrat jusqu’en 2028

Verstappen est sous contrat avec Red Bull jusqu’à la fin 2028. Ces dernières années, il a affiché des frustrations vis-à-vis de plusieurs aspects de la discipline, dont l’orientation des règles, et il a évoqué ouvertement la possibilité de quitter la F1 à cette échéance.

Interrogé sur le fait de disposer d’une voiture gagnante sous ces règles, il répond sans détour : « Une voiture gagnante, pour moi, ça n’a pas d’importance. À ce stade de ma carrière, il faut aussi que ce soit agréable à piloter. »

Il ajoute qu’il explore également d’autres activités en dehors de la Formule 1 « pour s’amuser », tout en notant que le sport est « coincé avec ce règlement pendant un bon moment ». Sa conclusion est prudente : « Donc, oui, on verra. »

🧩 Des voitures plus petites, plus légères… et moins d’appui « effet de sol »

Les monoplaces 2026 sont légèrement plus petites et plus légères, et ne dépendent plus autant de l’effet de sol que la génération précédente.

De nombreux pilotes apprécient l’impact sur le comportement : les voitures paraissent plus vives, plus réactives, et semblent plus agréables à piloter à haute vitesse. Mais il y a un revers : elles offrent aussi moins de grip.

Verstappen reconnaît que « les proportions de la voiture ont l’air bonnes » et que « ce n’est pas le problème ». Mais, pour lui, « tout le reste » est « un peu anti-course » — et il n’aime clairement pas non plus le manque d’adhérence.

🧠 « Je veux une conduite normale » : la critique sur la performance en ligne droite

Verstappen explique vouloir une approche plus directe du pilotage : « Je veux juste une conduite normale. Comme ça devrait être, sans devoir [se dire] : “Oh, si je freine un peu plus longtemps, ou moins, ou plus, ou un rapport au-dessus ou en dessous”… des choses comme ça, qui impactent tellement la performance dans les lignes droites. »

Il pointe aussi l’adhérence : « En plus, le grip, je pense qu’en ce moment, il est assez faible avec ces pneus et la configuration de la voiture. »

Et il conclut sévèrement : « C’est, je dirais, un grand pas en arrière par rapport à ce que c’était. »

🔮 Conclusion

La F1 2026 promet des voitures plus légères et plus vives, mais elle fait aussi basculer une partie de la performance vers la gestion d’énergie, au point de heurter la philosophie de pilotage de Verstappen. Entre nouvelles habitudes de conduite, grip en baisse et débats sur l’esprit de la course, cette réglementation pourrait redéfinir durablement ce que signifie « attaquer » en Formule 1.

Reste à voir si l’évolution des réglages, des moteurs et des pneus permettra de réconcilier efficacité énergétique et spectacle — et si les pilotes y retrouveront, à terme, le plaisir de rouler vraiment à fond.

❓ Foire aux Questions

Qu’est-ce que le MGU-K en Formule 1 ?

Le MGU-K est un élément hybride qui récupère de l’énergie (notamment au freinage) et peut fournir une puissance électrique supplémentaire. En 2026, son rôle devient encore plus central.

Pourquoi parle-t-on autant de « lift-and-coast » en 2026 ?

Parce que le pilote doit souvent lever le pied plus tôt et laisser la voiture « rouler » avant de freiner, afin d’économiser et/ou récupérer de l’énergie pour recharger la batterie.

Que signifie le « clipping » évoqué sur les lignes droites ?

Dans ce contexte, il s’agit d’une stratégie où le déploiement de la puissance électrique est réduit ou interrompu en fin de ligne droite, et où l’on mise davantage sur le moteur thermique en faisant monter le régime.

Pourquoi Verstappen compare-t-il la F1 2026 à la Formule E ?

Il estime que la conduite est trop dominée par l’efficacité et la gestion d’énergie, des thèmes très présents en Formule E, et pas assez par l’attaque en continu comme il l’attend en Formule 1.

Qu’est-ce qui change sur le comportement des voitures en 2026 ?

Les voitures sont un peu plus petites et plus légères, avec moins de dépendance à l’effet de sol. Beaucoup de pilotes les trouvent plus réactives, mais avec moins de grip, ce que Verstappen critique aussi.

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