Oscar Piastri traverse des difficultés inédites avec la McLaren 2026 face à son équipier Lando Norris, au point de vivre un week-end à Austin qui a neutralisé ce que le patron de l’équipe, Andrea Stella, décrit comme son « superpouvoir ».

Un écart infime en qualification, mais des dimanches beaucoup plus douloureux

En qualification, Norris a souvent eu l’avantage : il mène Piastri 16-8. Pourtant, l’écart moyen entre les deux n’est que de 0,040 s, signe que la performance pure sur un tour reste extrêmement proche.

Le contraste devient bien plus net en course, et Austin en a offert un exemple frappant. À stratégie identique, Piastri (ligne verte) est en moyenne une demi-seconde plus lent que Norris (ligne orange) pendant le Grand Prix, et termine à 22 secondes.

Ce scénario s’inscrit dans une tendance observée sur d’autres week-ends à fort déficit, comme Barcelone (35 secondes) et Zandvoort (32 secondes). Piastri a lui-même reconnu qu’il y en avait « trop [de courses] maintenant » où il était « vraiment loin ».

Austin, une course « lente » et une explication encore incomplète

Interrogé sur son manque de rythme en course, Piastri a été direct : « C’était lent. Je n’ai pas plus que ça pour le moment. »

Il a toutefois évoqué un élément perturbateur : lorsque Isack Hadjar est ressorti des stands, Piastri a eu l’impression qu’Hadjar avait « une sorte de souci » et que son « déploiement » était « un peu dans tous les sens ». Résultat : Piastri le reprenait « à des endroits compliqués » et y a perdu « pas mal de temps ».

Ensuite, il a expliqué avoir dû « défendre face à George [Russell] » une grande partie de la course, mais il insiste : « Au-delà de ça, le rythme n’était clairement pas bon. Donc il y a beaucoup à comprendre. »

Un week-end déjà compris dès le vendredi, malgré une qualification trompeuse

La difficulté a été constante tout au long du week-end. Sur le papier, Piastri a devancé Norris en qualification, et il mérite du crédit pour avoir signé un tour légal plus rapide. Mais la réalité est plus nuancée : il était en fait à 0,424 s du meilleur tour de Q3 de Norris, tour ensuite supprimé pour limites de piste.

La différence de rythme était suffisamment visible dès le samedi pour que McLaren anticipe en réunion d’avant-course la possibilité d’inverser l’ordre des voitures. Andrea Stella a résumé la lecture de l’équipe : « Nous avions vu pendant le week-end que Lando était un peu plus rapide qu’Oscar. »

Piastri a décrit Austin comme « difficile dès le premier tour » le vendredi, ajoutant : « Essayer de sortir de la performance de la voiture a été très, très compliqué. »

Il a aussi mis en avant un point clé : l’écart entre « extraire » le potentiel et ne pas y parvenir se chiffre à environ une demi-seconde. « C’est très, très dur d’aller chercher ce temps au tour. Je n’y suis pas arrivé du tout, mais je pense que quand l’un de nous deux a vraiment repoussé les limites, on n’arrive pas à la garder sur la piste. Ça a été très difficile, c’est sûr. »

Une McLaren 2026 exigeante, et Norris mieux armé sur le fil du rasoir

La McLaren 2026 possède des caractéristiques très « sur le fil », et Norris a manifestement mieux géré ces contraintes cette saison.

Le contraste a été particulièrement net pendant la période très forte de McLaren autour de la pause estivale : Norris aurait gagné trois courses sur quatre sans une voiture de sécurité virtuelle mal synchronisée à Madrid, tandis que Piastri n’a même pas accroché le podium (et n’y est plus monté depuis Miami, début mai).

Budapest a représenté sa meilleure opportunité : un contact malheureux alors qu’il doublait Carlos Sainz l’en a privé. Mais même là, Piastri restait un cran en dessous de Norris en rythme.

Progrès d’un côté, nouveaux points faibles de l’autre

McLaren et Piastri estiment toutefois qu’il y a eu des signaux positifs récemment. À Singapour, le PDG de McLaren Racing en F1, Zak Brown, expliquait « aimer tout ce qu’il voit d’Oscar », précisant qu’il le sentait « bien plus confiant » et « au-dessus de ses sujets ».

Piastri pense avoir corrigé certaines faiblesses du début de saison, mais d’autres apparaissent, et le résultat final ressemble au précédent. À Austin, il a reconnu : « Ça n’a pas été du tout aussi compétitif que ce que je voulais. »

Il nuance cependant le diagnostic : dans les virages qu’il s’attendait à trouver difficiles, et dans les types de virages qui l’ont pénalisé cette année, « ça a été plutôt bon » à Austin. Le vrai problème, selon lui, a été d’assembler tous les éléments sur un tour : « C’est ça, le vrai défi. Je ne pense pas que ce soit exactement la même image que plus tôt dans la saison, mais le résultat final reste le même. »

Et il garde une forme de satisfaction : « C’est un peu dommage, mais je ne suis pas trop déçu, parce que j’ai l’impression que les domaines sur lesquels j’ai travaillé montrent encore des progrès. »

Le « superpouvoir » de Piastri mis en défaut par un circuit où chaque tour change

À Austin, Piastri avait déjà souffert l’année précédente : cinquième à l’arrivée, tandis que Norris avait terminé deuxième avec plus de 20 secondes d’avance.

Il y a donc une part de contexte : ce tracé semble moins favorable à Piastri, comme Stella l’a souligné après la course. « C’est un circuit sur lequel Lando excelle, et l’un de ceux où Oscar a un peu plus de mal », a-t-il expliqué.

Stella a relié cela à la nature même du point fort de Piastri : « Le superpouvoir d’Oscar, c’est de construire. Une fois qu’il a des références, il peut construire très efficacement tour après tour. Mais ici, chaque tour est différent. Ce sont donc des conditions qui mettent Oscar au défi. »

À l’inverse, Stella estime que ces conditions amplifient la force de Norris : « Ce sont des conditions où Lando utilise son propre superpouvoir, qui est d’être très adaptable aux conditions, surtout lorsque la voiture glisse. »

Une difficulté de fond : exploiter les nouvelles contraintes de pilotage et de motricité

Cette difficulté, Piastri la combat depuis le début de saison. Sa forme du début 2025 paraît presque inaccessible aujourd’hui. À Austin, le problème venait du caractère changeant des conditions. Auparavant, il s’agissait plutôt de parvenir à répéter des entrées de pilotage compatibles avec les unités de puissance de la réglementation 2026.

À Singapour (au moment où l’on espérait que les difficultés 2026 de Piastri étaient derrière lui), Stella a donné un éclairage important : « La voiture demande pas mal d’effort pour faire du temps au tour et elle requiert un niveau d’intensité dans les actions du pilote qui est bien supérieur à celui de l’an dernier. »

Selon lui, cela a nécessité un temps d’adaptation : pas forcément pour être « à l’aise », mais pour comprendre ce qu’il faut exiger de la voiture. Stella ajoute que c’est aussi une raison pour laquelle, à un moment, Oscar a « presque perdu » en compétitivité par rapport à Lando.

Il détaille ensuite le changement de philosophie : « Oscar devait comprendre comment forcer la voiture à faire certaines choses et accepter le fait que piloter vite ne voudra pas forcément dire piloter proprement. »

Stella oppose cela à la signature habituelle de Piastri : quand on l’a vu très rapide auparavant, il était « propre », c’était « très reproductible » et il allait vite. Avec la voiture actuelle, « toutes ces choses ensemble » ne se produisent « pas très souvent », ce qui représente « beaucoup de travail » pour les pilotes.

Des évolutions qui n’élargissent pas la fenêtre, et un hiver de questions

Piastri a aussi souligné que les évolutions apportées par McLaren n’ont pas élargi la fenêtre d’utilisation optimale de la voiture. « Aucune de ces évolutions ne rend vraiment la voiture plus facile à piloter, ce qui est en quelque sorte notre plus gros problème », a-t-il déclaré.

En clair, la voiture ne « viendra » pas naturellement à Piastri cette saison. Et il n’existe aucune garantie que McLaren puisse supprimer ce trait très pointu pour 2027.

L’objectif de l’équipe est d’ouvrir la fenêtre de performance afin que le temps au tour soit plus accessible aux deux pilotes. Mais la priorité numéro un reste de construire une voiture rapide.

Dans ce contexte, Piastri semble parti pour un long hiver à chercher la clé qui lui permettra de revenir régulièrement au niveau de Norris sous ces nouvelles règles.

Conclusion

Austin a mis en pleine lumière une tendance : même quand l’écart en qualification est minuscule, la McLaren 2026 peut devenir une équation redoutable en course pour Piastri, surtout lorsque les conditions varient tour après tour. Entre une fenêtre d’exploitation étroite, une intensité de pilotage accrue et un style qui doit accepter davantage de « saleté » pour aller vite, le chantier est aussi technique que mental. La bonne nouvelle, c’est que Piastri voit des progrès réels : la prochaine étape sera de les transformer en résultats réguliers, car en Formule 1, chaque déclic peut redessiner une saison.

Foire aux Questions

Pourquoi l’écart entre Norris et Piastri paraît faible en qualification mais grand en course ?

En qualification, l’écart moyen annoncé n’est que de 0,040 s, donc la vitesse sur un tour est proche. En course, la gestion des pneus, la stabilité dans la durée, la capacité d’adaptation quand la voiture glisse et l’accès à la fenêtre de performance peuvent créer des écarts plus visibles.

Qu’est-ce que Stella appelle le « superpouvoir » de Piastri ?

Selon Andrea Stella, le point fort de Piastri est sa capacité à « construire » : une fois qu’il a des références, il peut répéter et améliorer tour après tour. À Austin, où « chaque tour est différent », cette force est moins exploitable.

Quel rôle ont joué les limites de piste dans la lecture des qualifications à Austin ?

Piastri a signé un tour légal plus rapide que Norris, mais Norris avait réalisé un tour de Q3 plus rapide avant qu’il ne soit supprimé pour limites de piste. Cela explique pourquoi l’écart « réel » de performance sur le meilleur tour potentiel pouvait sembler plus important.

Pourquoi la McLaren 2026 est décrite comme difficile à piloter ?

Les déclarations indiquent une voiture très pointue, demandant davantage d’intensité dans les actions du pilote pour produire du temps au tour. Piastri explique aussi que les évolutions n’ont pas rendu la voiture plus facile, et Stella insiste sur le fait qu’aller vite ne signifie pas forcément piloter « proprement » avec cette génération.

Que cherche McLaren pour aider ses deux pilotes ?

L’équipe veut élargir la fenêtre de performance afin que le temps au tour soit plus facilement accessible par les deux pilotes. Mais elle rappelle que la priorité reste de produire une voiture rapide, même si cela implique un comportement exigeant.

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