Jusqu’à il y a une semaine, Toto Wolff estimait que la controverse autour du taux de compression en Formule 1 finirait par s’éteindre sans décision majeure. Mais à l’approche d’une réunion de la Commission F1 à Bahreïn la semaine prochaine — réunion qui s’annonce désormais déterminante — le patron de Mercedes se montre beaucoup moins serein.

Le sujet est en train de reprendre le devant de la scène, au point que Wolff n’est plus certain que les équipes propulsées par Mercedes resteront à l’abri. Dans le viseur : une évolution de la manière dont le règlement est contrôlé, pouvant mener à une nouvelle procédure de test qui pénaliserait directement les moteurs Mercedes.

🔥 Une polémique qui refuse de s’éteindre

En marge des essais de pré-saison à Bahreïn, Toto Wolff a reconnu son incompréhension devant la tournure des évènements :

« Je suis un peu plus confus ces dernières semaines sur la manière dont on en est arrivé au point où c’est soudainement devenu un sujet. Parce que jusqu’à vendredi dernier, on m’avait donné l’impression que les choses ne changeraient pas. »

Ce changement de climat politique est notamment lié au dernier comité consultatif sur les groupes propulseurs (PUAC). L’équilibre des forces s’y serait modifié au point d’ouvrir la porte à un vote à super-majorité capable de faire évoluer les règles.

L’enjeu est clair pour Mercedes : une modification des tests du taux de compression, avec l’hypothèse d’un passage de contrôles « à froid » à des contrôles « à chaud » dès le début de saison. Si ce scénario se concrétise, Wolff sait qu’il pourrait devenir impossible d’éviter l’impact sportif.

🗳️ Le jeu des alliances change la donne

Wolff évoque une pression croissante de la part de Ferrari, Honda, Audi et Red Bull pour proposer un changement de cadre, visant à revoir la façon dont les règles sont surveillées et appliquées.

Le point clé tient au fait que Red Bull, qui était réputé avoir trouvé des bénéfices en interprétant le règlement d’une manière similaire à Mercedes, pourrait désormais se ranger du côté des autres motoristes. Une explication évoquée : Red Bull n’aurait pas obtenu les gains espérés et pourrait donc juger plus avantageux de voter contre Mercedes plutôt que de poursuivre cette voie de développement.

Wolff résume crûment le danger politique : si le camp des quatre rivaux (Audi, Honda, Ferrari et RBPT) parvient à convaincre à la fois l’instance et le détenteur des droits commerciaux d’appuyer la révision, alors Mercedes n’aurait plus de moyen de blocage.

« Ce ne sont pas seulement les équipes. Il faut les votes de l’instance, et il faut les votes du détenteur des droits commerciaux. Et s’ils décidaient de partager une opinion et un agenda, alors vous êtes foutus. »

🎭 « Manipulation » et vents politiques imprévisibles

Wolff n’exclut pas que le président de la FIA Mohammed Ben Sulayem et le dirigeant de la F1 Stefano Domenicali puissent soutenir une évolution. Pour lui, l’histoire de la F1 montre à quel point les rapports de force peuvent pivoter vite.

« Je suis là depuis un moment, et on vous induit en erreur et vous induisez les autres en erreur tout le temps. Donc il n’y a plus vraiment de surprises. Le vent peut changer soudainement. »

Il rappelle aussi à quel point les positions peuvent évoluer selon les circonstances, même pour les décideurs les plus influents.

Dans ce contexte, même si la FIA a soutenu l’interprétation de Mercedes tout au long du processus de conception, Wolff sait que cela ne garantit pas une stabilité totale : la pression exercée pour faire bouger les lignes est forte, portée par des constructeurs majeurs et une communication de plus en plus appuyée.

Wolff estime que ses concurrents « se sont un peu laissés emporter » par l’idée que cet avantage potentiel pourrait être « embarrassant », tout en ajoutant qu’il ne partage pas ce point de vue. Il renvoie aussi au terrain : « Voyons comment les tests se passent, puis, Dieu sait quel prochain événement “cygne noir” va nous tomber dessus. »

Malgré tout, il dit espérer que Ben Sulayem et Domenicali éviteront de céder à ce qu’il qualifie de « manœuvres » ou de « manipulation » venant d’autres équipes. Il pointe également une tendance de fond : certains acteurs voudraient une série qui ressemble à une Balance de Performance sans le dire, en rejetant l’ingéniosité technique au profit d’un nivellement des performances.

« Je dirais que dans le sport, il y a des personnes qui voudraient que ce soit une série avec une BoP, sans appeler ça une BoP ; en disant qu’en fait on ne veut pas d’ingéniosité d’ingénierie. On préfère un terrain de jeu égal. »

⚖️ Pas de procès, mais un risque sportif bien réel

Si les concurrents de Mercedes obtiennent un vote favorable à un changement, Wolff admet qu’il n’y aurait pas de véritable recours.

« Si cette gouvernance votait un changement de réglementation moteur, il faut juste l’accepter. »

Il ajoute que cela serait « préjudiciable pour toutes les équipes motorisées par Mercedes ».

Wolff écarte explicitement l’idée d’une action en justice : « Il n’y a aucun scénario où nous poursuivrions qui que ce soit. » Il insiste sur un point : en F1, il est essentiel de savoir quelles sont les règles, tout en rappelant que les trouvailles techniques sont traditionnellement respectées. Et si les règles changent — dans un sens ou dans l’autre — il faudra s’y plier.

Ces dernières semaines, certaines hypothèses ont circulé sur un scénario extrême où, si le cadre change, les voitures motorisées par Mercedes pourraient ne pas pouvoir rouler en raison de choix de conception. Wolff ne confirme pas cette perspective, mais reconnaît qu’un changement tardif pourrait coûter en performance.

« Vous développez un moteur sur une longue période, avec des délais, et si on vous dit que vous ne pouvez pas faire fonctionner le moteur de la manière dont vous l’avez développé, cela peut être assez dommageable pour la performance. »

Il suggère toutefois que si une évolution intervient alors que les groupes propulseurs sont homologués, il reviendrait à la FIA de trouver une solution de compromis — une « invention » réglementaire — permettant à Mercedes de s’adapter.

🧩 Les conséquences inattendues sur l’équilibre du plateau

Pour Wolff, l’impact d’une modification à la dernière minute ne se limiterait pas à Mercedes. Il avertit même que l’opposition devrait faire attention à ce qu’elle souhaite, car une tentative d’affaiblir Mercedes pourrait déclencher des effets en chaîne défavorables à d’autres.

Il s’appuie sur le mécanisme qui offre des opportunités de développement supplémentaires aux motoristes en retrait par rapport à une référence sur les premières courses. Son argument : si l’avantage de Mercedes était gommé et que le peloton se resserrait, certains constructeurs du fond de grille pourraient ne plus se situer dans la zone de déficit qui permet d’obtenir ces possibilités de développement additionnelles.

Autrement dit, réduire un avantage Mercedes pourrait, paradoxalement, diminuer les leviers dont disposent ceux qui cherchent à combler leur retard — alors qu’ils pourraient aussi bénéficier du contexte autour du taux de compression en l’exploitant eux-mêmes dans le cadre du système.

Sur l’ordre de grandeur du gain, Wolff parle de « quelques chevaux » : « … en Angleterre, on dirait une paire, ce qui ressemble plus à deux ou trois. »

Mais, au-delà du gain immédiat, il alerte sur le précédent créé et sur la complexité de l’application : comment surveiller une nouvelle règle, comment l’ajuster si nécessaire, et comment elle interfère avec le système d’opportunités de développement supplémentaires (ADUO). Selon lui, après quelques mois, un constructeur qui se pense éligible à ces opportunités pourrait orienter totalement sa conception en se focalisant sur le taux de compression.

« Les conséquences inconnues sont immenses et impossibles à quantifier. »

Reste qu’à ses yeux, l’ampleur de ces effets secondaires potentiels pourrait justement être ce qui freine un changement de cap lors de la réunion à venir — même si, pour l’instant, aucune certitude ne se dégage.

🔮 Conclusion : une décision qui peut redessiner le début de saison

Entre stratégie politique, interprétation technique et risques de répercussions en chaîne sur le plateau, l’affaire du taux de compression dépasse largement une simple querelle de procédure. La réunion de Bahreïn pourrait clarifier la direction choisie par les décideurs — ou ouvrir un nouveau front juste avant le départ du championnat. Dans une discipline où le vent tourne vite, la suite pourrait bien récompenser ceux qui sauront s’adapter plus vite que les autres.

Foire aux Questions

Qu’est-ce que la polémique du taux de compression en F1 ?

Elle concerne la manière dont le règlement encadre et contrôle le taux de compression des moteurs. Certaines interprétations peuvent offrir un avantage en performance, ce qui pousse des rivaux à réclamer des contrôles plus stricts ou différents.

Pourquoi parle-t-on d’un passage de tests « à froid » à « à chaud » ?

Parce qu’un changement de procédure de contrôle est évoqué : au lieu d’effectuer la vérification sur un moteur dans certaines conditions, l’idée serait de le faire dans des conditions plus proches du fonctionnement réel. Toto Wolff craint qu’une telle évolution ne pénalise les équipes motorisées par Mercedes.

Qui doit voter pour changer une règle en F1 dans ce dossier ?

D’après Wolff, ce n’est pas uniquement une question d’équipes. Il faut aussi l’accord de l’instance (la FIA) ainsi que celui du détenteur des droits commerciaux. Si ces acteurs s’alignent, l’issue peut devenir impossible à bloquer.

Mercedes peut-elle attaquer en justice si la décision lui est défavorable ?

Non, Toto Wolff exclut cette option. Il explique qu’il n’existe « aucun scénario » où Mercedes poursuivrait qui que ce soit, et que l’équipe respecterait la gouvernance du sport même si le changement va contre sa position.

Pourquoi un changement tardif peut-il avoir des effets au-delà de Mercedes ?

Wolff estime qu’une modification de dernière minute peut produire des conséquences imprévues, notamment sur les mécanismes qui accordent des possibilités de développement supplémentaires aux motoristes en difficulté. En resserrant artificiellement les écarts, certains pourraient perdre l’accès à ces opportunités.

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