Lando Norris et Kimi Antonelli ont offert un duel au millimètre lors des derniers essais libres du Grand Prix du Mexique, avec seulement un millième séparant les deux hommes à l’issue de la séance. Derrière, Ferrari a connu une préparation plus hachée à l’approche des qualifications, malgré un Charles Leclerc finalement replacé dans le top 3.

Une séance qui se joue à un millième

Après un passage aux stands et les ultimes simulations de performance, Antonelli a établi une référence en 1m17.601s. Ce temps a longtemps semblé intouchable, jusqu’à ce que Norris améliore à deux minutes de la fin de l’heure d’essais, prenant l’avantage pour 0,001 s au volant de la McLaren.

Ferrari rapide, mais une préparation compliquée

Meilleur temps de la journée du vendredi, Charles Leclerc termine finalement troisième en EL3, mais seulement après une fin de séance plus aboutie. Ses premières tentatives de simulation qualification en pneus tendres ont été avortées, ce qui a retardé l’évaluation réelle du potentiel sur un tour.

Au début de la séance, Ferrari a pourtant montré de la vitesse : Leclerc et Lewis Hamilton se sont échangé les meilleurs chronos alors que les équipes de pointe démarraient majoritairement en pneus médiums.

Au drapeau à damier, Leclerc pointe à 0,117 s de la référence, un écart qui laisse entendre que la Ferrari peut rester dans la lutte pour la pole en qualifications.

Mercedes attaque tôt en pneus tendres

Mercedes a fait partie des premières équipes à basculer sur les tendres. George Russell s’est interrogé sur la nécessité d’un double tour de préparation, demandant à l’équipe d’envisager de dire à Antonelli de pousser dès un seul tour de chauffe.

Antonelli, lui, a tout de même effectué deux tours de préparation avant de signer son chrono de référence, finalement battu d’un souffle par Norris.

McLaren solide, Piastri au contact

Derrière Norris, Oscar Piastri conclut la séance quatrième, à moins de deux dixièmes de son coéquipier. Un signal de constance pour McLaren avant la bataille du samedi.

Verstappen gêné par les freins, Hamilton juste derrière

Max Verstappen a signalé des problèmes de freins en fin de séance. Il termine cinquième, à environ trois dixièmes et demi du meilleur temps.

Lewis Hamilton suit en sixième, dans une hiérarchie très serrée. L’écart entre Hamilton et Arvid Lindblad, dernier membre du top 10, se joue à moins de sept centièmes.

Racing Bulls encore dans le coup, le milieu de grille s’étire

Comme la veille, Racing Bulls place ses deux voitures dans la zone correspondant théoriquement au passage en Q3. Lindblad et Liam Lawson (neuvième) se montrent nettement devant leurs rivaux directs du milieu de peloton.

Derrière eux, Nico Hülkenberg (Audi) est relégué à quatre dixièmes supplémentaires. Il devance le duo Alpine Franco Colapinto et Pierre Gasly, ainsi que Fernando Alonso sur Aston Martin.

Beaucoup de tours pour Hülkenberg et Hirakawa

Hülkenberg a affiché un gros kilométrage : il signe le plus grand nombre de tours de la séance (32), un total égalé par Ryo Hirakawa.

Hirakawa, appelé à occuper le second baquet Haas pour le reste du week-end après le remplacement d’Esteban Ocon avant ces EL3, a déroulé un programme complet avec de multiples tours lancés. Il a utilisé trois trains de pneus tendres et signe un meilleur chrono en 1m19.504s.

Il termine 19e, à 1.904 s du meilleur temps, et à l’intérieur de six dixièmes de son coéquipier Ollie Bearman.

Perez et Bortoleto sans chrono, changement moteur par précaution

Deux pilotes n’ont pas enregistré de temps : Sergio Perez et Gabriel Bortoleto (Audi).

Perez, pilote local, n’a effectué qu’un tour d’installation avant de rentrer au garage. L’équipe a choisi de procéder à un changement de moteur par précaution avant les qualifications.

Son coéquipier Valtteri Bottas finit 20e, à 2.742 s du meilleur temps et à 0.838 s derrière Hirakawa.

Conclusion

Entre un Norris et un Antonelli séparés d’un souffle, une Ferrari rapide mais freinée par une préparation perturbée, et un Verstappen contrarié par ses freins, cette EL3 laisse présager des qualifications tendues où chaque détail comptera. La suite promet une lutte intense, et c’est souvent dans ces marges infimes que se dessinent les grands moments d’un week-end de Grand Prix.

Foire aux Questions

Pourquoi parle-t-on de “simulation qualification” en essais libres ?

Une simulation qualification consiste à chercher la performance maximale sur un ou deux tours rapides, généralement avec peu de carburant et des pneus tendres, pour se préparer au tour décisif du samedi.

À quoi sert un double tour de préparation avant un tour rapide ?

Faire deux tours de préparation peut aider à mettre les pneus dans la bonne fenêtre d’adhérence et à stabiliser les températures, au prix de davantage d’usure. Russell s’est justement demandé si un seul tour pouvait suffire.

Un écart de 0,001 s est-il significatif en F1 ?

Oui. Un millième montre que les performances sur un tour sont extrêmement proches. Cela peut aussi refléter de légères différences de conditions, de trafic ou d’exécution dans les derniers secteurs.

Que se passe-t-il lorsqu’un pilote ne signe aucun temps en essais ?

Il peut s’agir d’un problème technique, d’un changement de pièces ou d’un choix de précaution. Ici, Perez n’a fait qu’un tour d’installation avant que son équipe n’opte pour un changement moteur avant les qualifications.

Pourquoi certains pilotes enchaînent-ils beaucoup de tours comme Hülkenberg et Hirakawa ?

Accumuler des tours permet de tester des réglages, comprendre l’évolution de la piste et travailler sur différents scénarios (tours rapides, relais plus longs). Hülkenberg et Hirakawa ont ainsi bouclé 32 tours chacun.

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