« Je n’ai jamais rencontré un pilote aussi naturellement talentueux que lui. »

C’est le type de phrase qui revient souvent quand on évoque Rafael Camara, probable pilote de Formule 1 à l’horizon 2027. Discret et humble en dehors de la voiture, il peut se montrer impitoyablement rapide une fois casque vissé sur la tête : des tours de qualification capables d’écraser la concurrence, mais encore quelques aspérités dans la gestion des courses.

À Bakou, dans un week-end où il a repris la tête du championnat de Formule 2, Camara a aussi renforcé son statut de favori pour récupérer un baquet chez Haas l’an prochain, en remplacement d’Esteban Ocon. Son patron en F2, James Robinson, et le pilote lui-même reviennent sur une saison faite de pics de performance et de leçons apprises à la dure.

Une vitesse brute qui saute aux yeux

La caractéristique fondamentale qui a transformé Camara en candidat crédible au titre en F2 — et qui explique pourquoi Haas le considère sérieusement — tient en un mot : la vitesse.

Ses performances en qualification donnent un indicateur très parlant. En moyenne, son avantage est net cette saison, avec seul Alex Dunne réellement proche.

Moyennes en qualification en Formule 2

Il faut remonter à Oscar Piastri, champion de F2 en 2021, pour retrouver un rookie capable d’enchaîner autant de pole positions (cinq) et d’afficher une moyenne de qualification aussi forte.

Cette pointe de vitesse n’est pas apparue par hasard : elle était déjà le socle de sa campagne victorieuse en Formule 3 en 2025, avec une pole lors de quatre des cinq premières courses principales de la saison.

James Robinson, son patron chez Invicta en F2, résume la singularité du pilote : « La vitesse est tout simplement incroyable. Je n’ai jamais rencontré un pilote aussi naturellement talentueux que lui. Il a un ressenti des pneus que je n’ai jamais vu auparavant. C’est tellement naturel. »

Et d’ajouter : « Dès qu’il est monté dans la voiture, on voyait que ce gars avait quelque chose, une vitesse et un ressenti naturels qu’on n’avait pas vus avant. »

Des compliments d’autant plus significatifs qu’Invicta a accompagné Gabriel Bortoleto jusqu’à la F1 (aujourd’hui chez Audi) et a mené Leonardo Fornaroli — désormais réserviste McLaren et lui aussi cité parmi les prétendants à un futur baquet Haas — au titre F2 en 2025, après une couronne en 2024.

Invicta a reçu de nombreuses candidatures pour 2026, mais l’écurie suivait Camara depuis longtemps : sa vitesse brute avait frappé les observateurs dès avant son passage en F3.

Des aspérités en course qui coûtent cher

Camara n’est pas encore un pilote « fini ». Comme Ollie Bearman, dernier junior Ferrari à avoir franchi le pas vers la F1 — et possiblement futur équipier de Camara — il combine un potentiel de très haut niveau avec des bords encore rugueux dans la gestion des situations en course, ce qu’il reconnaît lui-même.

Sa vitesse en F2 était visible dès les essais de pré-saison, mais son début d’année a été marqué par de grosses erreurs, notamment à Montréal et à Monaco.

Montréal : une attaque de trop

À Montréal, il s’est éliminé en tentant de plonger à l’intérieur sur Dino Beganovic au virage 2, alors que l’ouverture n’existait plus.

Monaco : un gain quasi certain perdu

À Monaco, il a laissé filer une victoire qui semblait acquise. En sortie de stands, il a eu du mal à mettre ses pneus en température sur le tour de lancement après l’arrêt. Sous la pression de Nikola Tsolov, il a ensuite bloqué au virage 1 et a dû emprunter l’échappatoire.

Camara dresse un bilan lucide : « On peut être assez contents de ce qu’on a fait cette année, mais c’est sûr qu’il y a eu des moments qui auraient pu être facilement évités. »

Il détaille : « Il y a Montréal, où je pense que c’était un mouvement vraiment stupide. »

Sur Monaco, il explique l’enchaînement : « D’une certaine manière, on avait tout sous contrôle. Cette année, le tour de sortie était très délicat. En voulant être un peu plus prudent, ça s’est emballé. Et après, c’était un gros problème. »

Il rappelle aussi la contrainte du circuit : « On sait qu’à Monaco c’est impossible de dépasser, donc je ne voulais pas perdre la course. Et j’ai fini dans une position bien pire que d’être simplement P2. »

Malgré tout, il insiste sur la progression : « Globalement, je pense que ça a été une très bonne saison, parce que je pense qu’à chaque fois qu’on a fait une erreur, ou que ce n’était pas la chose idéale, on a toujours pu apprendre et grandir. »

Le cas Madring : l’audace puis la sanction

Les erreurs n’ont pas totalement disparu, même si Camara a ensuite enchaîné des victoires inspirées à Barcelone et à Spa. La course principale à Madring résume bien cette dualité : après un dépassement très osé et réussi sur son rival Tsolov, il est allé un cran trop loin sur une autre tentative, envoyant Oliver Goethe dans le mur. Résultat : une pénalité de 10 secondes.

Robinson nuance : « Il a généralement la tête froide en voiture et ne fait pas souvent d’erreurs. Il en a fait quelques-unes cette année. »

Il compare avec Fornaroli : « Si on compare à Leonardo l’an dernier, la grande différence, c’est que Leo n’a fait aucune grosse erreur. C’est ce qui lui a permis de gagner le championnat avec une manche d’avance. »

Et il fixe une feuille de route claire : « Rafa a une vitesse indéniable. Il a travaillé dur cette année. Tout ce qu’il devait faire, c’était couper ces erreurs stupides qui lui ont coûté cher à Montréal et Monaco, par exemple, et bien partir au départ. S’il fait ça, il est plutôt bon pour gagner des courses. »

Bakou : sanction le vendredi, démonstration le samedi

Bakou a offert un nouvel exemple de ses montagnes russes. Sa course sprint a été ruinée par une pénalité de 10 secondes après un blocage de roues et un contact avec Mari Boya. Mais le lendemain, Camara a rebondi de manière brillante en remportant la deuxième course principale du week-end, ce qui lui a permis de reprendre la tête du championnat.

Des échanges radio devenus incontournables

Ses conversations avec son ingénieur Pau Rivera — qui a travaillé avec des pilotes comme Bortoleto et Zhou Guanyu sur la route de la F1 — ont souvent alimenté les meilleurs moments de la saison.

À Montréal, Rivera lui a lancé : « That's not the way, mate, that's not the way, so now you need to keep it cool and reset ».

Et après Monaco, le ton est monté : « What was the issue on this lap? Why the f*** did you go so slow? We had a massive margin! What the f*** happened there? »

Pour Camara, ce n’est pas une fracture, mais le signe d’une relation directe : « Depuis le début, on a toujours eu une très bonne relation, on a toujours été très transparents l’un avec l’autre. »

Il ajoute : « En course et en session, on est tous les deux plus excités, et je pense que parfois si on ne fait pas le travail parfait ou si on ne maximise pas, c’est sûr qu’on va être un peu contrariés. »

Et il conclut : « Dans ces moments-là, on peut discuter un peu plus. Mais ce n’est rien de personnel. C’est juste nous qui essayons de toujours maximiser et de faire le meilleur possible ensemble. »

Prêt pour la Formule 1 ?

Interrogé sur la capacité de Camara à passer en F1, Robinson est catégorique : « 100%. Je serais très, très surpris s’il ne court pas en Formule 1. »

Camara n’a pas encore participé à une séance d’essais libres en Grand Prix, mais il a accumulé des kilomètres au volant de voitures plus anciennes via les programmes de tests de Ferrari et de Haas. Le cadre est précis : les équipes peuvent effectuer des essais avec des monoplaces d’avant 2026 sur jusqu’à 20 jours cette année, et les pilotes titulaires sont limités à un total de 1000 km.

Lors de ces tests, Haas a également évalué Jack Doohan, Leonardo Fornaroli et le pilote réserviste Ryo Hirakawa. La vitesse affichée par Camara dans ce contexte a été un facteur majeur dans le fait qu’il soit désormais considéré comme le favori pour remplacer Ocon.

Camara résume ses essais : « Les tests qu’on a faits ont toujours été positifs. J’ai toujours pu apprendre et progresser pendant ces tests… Je suis content de ce que j’ai fait. »

Il insiste aussi sur l’intérêt de rouler souvent : « C’était vraiment bien d’avoir cette quantité de tests en F1, comme ça on peut être plus préparés et dans une bonne dynamique. »

Alors, serait-il prêt si un baquet de course s’ouvrait en 2027 ? Sa réponse est directe : « Oui, je ne vois pas pourquoi pas. Au final, tu conduis des voitures rapides sur un circuit. Je fais ça depuis un moment. »

Il souligne toutefois la différence hors cockpit : « C’est un environnement très différent. Il y a beaucoup plus de choses qui se passent. Mais je pense que c’est surtout en dehors de la voiture. Dans la voiture, tu fais ton travail et tu essaies de maximiser. C’est la chose que j’aime le plus. Ce sera toujours un plaisir de conduire. »

Et il conclut, entre rêve et ambition : « Si j’y suis, c’est un rêve, parce que tu travailles toute ta vie pour ça. C’est évidemment bien d’avoir ces tests, mais tu ne veux pas juste y goûter sans y être tout le temps. Ce sera quelque chose de beau et je pense que je suis prêt. »

Conclusion

Rafael Camara impressionne par une vitesse de qualification rare et une capacité à rebondir après les coups durs, comme l’a illustré son week-end de Bakou. S’il parvient à gommer les erreurs qui coûtent cher — et à transformer plus régulièrement sa pointe de vitesse en résultats propres le dimanche — la marche vers un volant en Formule 1 semble de plus en plus accessible.

La suite dépendra de sa capacité à polir les détails, mais la trajectoire est claire : quand le talent brut rencontre la maturité, l’avenir s’ouvre grand.

Foire aux Questions

Qu’est-ce qu’une pénalité de 10 secondes en Formule 2 ?

C’est une sanction de temps ajoutée au résultat final (ou purgée lors d’un arrêt selon le contexte). Dans les exemples évoqués, Camara a reçu 10 secondes après un incident en course principale à Madring et après un contact en course sprint à Bakou.

Pourquoi Monaco est-il si piégeux après un arrêt aux stands ?

La mise en température des pneus peut être très délicate sur le tour de sortie. Camara explique qu’en voulant assurer, la situation a « snowballé », avant un blocage au virage 1. À Monaco, comme il est très difficile de dépasser, la perte de position se paie immédiatement.

Que signifie « TPC » dans les essais F1 évoqués ?

Il s’agit d’essais réalisés avec des voitures de saisons précédentes. Camara a roulé avec Ferrari et Haas dans ce cadre, afin d’accumuler de l’expérience et de se préparer à un potentiel avenir en Formule 1.

Pourquoi la qualification est-elle si importante pour évaluer un rookie en F2 ?

Les chronos en qualification reflètent la vitesse pure, la capacité à préparer les pneus et à exécuter un tour « propre ». Camara se distingue cette saison par une moyenne de qualification nettement meilleure que la plupart de ses rivaux, avec un volume de pole positions remarquable pour un débutant.

Quels points Camara doit-il encore améliorer avant la F1 ?

Son entourage met en avant la nécessité de limiter les erreurs coûteuses (comme Montréal et Monaco) et de soigner certains détails comme les départs. La vitesse, elle, est déjà considérée comme indéniable.

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