Depuis 2024, une tendance s’affirme en Championnat du monde d’endurance (WEC) : sur les manches de six heures, davantage d’équipes Hypercar privilégient un équipage à deux pilotes plutôt qu’un trio. À São Paulo l’an dernier, sept des 18 voitures engagées dans la catégorie reine étaient partagées par des duos, et plusieurs nouveaux venus envisagent désormais la même approche.

À la fin de 2024, l’Automobile Club de l’Ouest (ACO) et la FIA ont même brièvement envisagé d’imposer trois pilotes par voiture, avant de renoncer. Reste la vraie question : aligner deux pilotes donne-t-il réellement un avantage ?

📜 Ce que dit le règlement

🏎️ LMGT3 : contrainte de catégorie et temps minimum

En LMGT3, un équipage de deux ou trois pilotes doit inclure au moins un pilote classé Bronze, plus soit un autre Bronze, soit un pilote Silver. Les pilotes Bronze et Silver doivent aussi respecter des temps de conduite minimum : 1h45, 2h20 et 2h55 respectivement pour des courses de 6, 8 et 10 heures.

🚀 Hypercar : liberté… sauf pour les Bronze

En Hypercar, la composition est libre à condition de ne pas inclure de pilote Bronze. Résultat : hors 24 Heures du Mans, les équipages à deux pilotes sont autorisés en WEC. En revanche, personne n’ose réellement disputer une course de plus de six heures à seulement deux.

Point important : si un pilote est inscrit mais ne participe pas du tout à la course, la voiture est disqualifiée (sauf cas de force majeure reconnu par les commissaires).

Aux 24 Heures du Mans, chaque pilote doit accomplir au minimum six heures de roulage, sans dépasser 14 heures au total, et ne peut pas conduire plus de quatre heures sur toute période de six heures.

Enfin, l’Article 13.2.3 du règlement sportif précise que, toutes catégories confondues, un pilote ayant roulé moins de 45 minutes au total ne marque pas de points au championnat, en plus d’éventuelles autres pénalités.

🕰️ Les duos en WEC : longtemps l’exception, parfois la nécessité

Dans le passé, confier une voiture de pointe à un duo arrivait ponctuellement. Rarement par choix : le plus souvent, c’était la conséquence de l’absence d’un troisième pilote habituel, à cause d’un conflit de calendrier avec une autre discipline, ou de problèmes de santé.

Parmi les exemples marquants : l’Audi #2 en 2012 après la retraite de Dindo Capello à l’issue des 24 Heures du Mans, ou la Toyota #7 lorsque Kazuki Nakajima était engagé en Super GT ou en Formula Nippon. En 2014, après l’éviction de Nicolas Lapierre, la Toyota #8 a terminé la saison avec seulement Sébastien Buemi et Anthony Davidson.

À l’ère Hypercar, c’est Cadillac Racing qui a réellement lancé la tendance en 2024, en alignant un équipage à deux pilotes sur toutes les courses de six heures.

Cette année, Aston Martin et Porsche Penske Motorsport ont suivi cette voie. Quand BMW M Team WRT, Peugeot Sport ou Toyota Gazoo Racing ont aligné des duos, c’était en raison de l’indisponibilité de l’un de leurs pilotes habituels.

Sur l’ensemble du WEC depuis sa relance début 2012, seules cinq courses ont été remportées par des équipages à deux pilotes, soit 4,9%.

La première remonte à 2012 : Alex Wurz et Nicolas Lapierre ont offert à Toyota sa toute première victoire WEC à São Paulo. La plus récente date des 6 Heures de Spa de l’an dernier : Will Stevens et Callum Ilott se sont imposés sur la Porsche 963 de l’équipe Jota sans Norman Nato, retenu par la Formula E.

⚖️ Deux pilotes ou trois : les avantages… et les contreparties

🔧 Moins de compromis dans le réglage, plus de temps de roulage

La saison passée, Porsche Penske Motorsport a opté pour des équipages à deux pilotes sur la majorité des courses de six heures. Une stratégie facilitée par son programme parallèle en IMSA, qui lui permet de mobiliser ses pilotes IMSA pour les épreuves plus longues.

Urs Kuratle (responsable LMDh chez Porsche) résume l’intérêt : « C’était super positif. Vous avez une opinion de moins quand vous réglez la voiture, donc moins de compromis. C’est clairement mieux. Et les pilotes aiment ça car ils ont plus de temps de roulage, surtout en essais libres : plus de temps pour comprendre le set-up et davantage de tête-à-tête avec les ingénieurs. Mais pour Austin, qui est une course physique, nous avons décidé de revenir à des équipages à trois pilotes. »

Sur un week-end de course de six heures, les équipes ne disposent que de quatre heures d’essais libres : le temps de piste est donc compté, et les opportunités de travailler de longs relais le sont encore plus.

🥵 Chaleur, fatigue et gestion d’un troisième pilote moins préparé

Par forte chaleur, comme cela peut arriver à Austin, l’option des trois pilotes a aussi une logique de fraîcheur physique. Andreas Roos (responsable BMW M Motorsport) estime ainsi : « Quand les conditions sont chaudes, c’est mieux d’avoir trois pilotes car ils sont plus ‘frais’ quand ils montent dans la voiture. Chacun a son avis, mais personnellement je ne vois pas d’avantage ou d’inconvénient clair à l’une ou l’autre option. »

Un inconvénient majeur, surtout pour une équipe qui ne court pas aussi en IMSA, est que le troisième pilote arrive parfois moins prêt que les deux autres et se retrouve cantonné à un rôle de remplaçant, sous pression. Cette dynamique pèse d’autant plus que la préparation des 24 Heures du Mans est centrale. C’est aussi pour cela qu’aux 6 Heures de Spa (dernière course avant Le Mans et souvent considérée comme une répétition générale), les équipes s’appuient généralement sur tous leurs pilotes.

🚦 Limites de piste : une pénalité liée au pilote, pas à la voiture

Autre point moins intuitif : les pénalités pour limites de piste sont attribuées au pilote, pas à la voiture. En WEC, chaque pilote écope d’un drive-through après sa cinquième infraction aux limites de piste pendant une course (ou la douzième au Mans), qu’il y ait deux ou trois pilotes sur l’auto.

Exemple concret : aux 6 Heures de Fuji, la Porsche #5 a été touchée par ce mécanisme. Après un drive-through infligé à Julien Andlauer pour répétition d’infractions, Porsche Penske Motorsport a décidé de laisser Mathieu Jaminet au volant pendant les quatre dernières heures afin d’éviter une nouvelle sanction associée à un autre pilote.

🧩 Pourquoi ne pas imposer trois pilotes ?

Fin 2024, pour réduire les disparités, l’ACO et la FIA ont envisagé de rendre obligatoires les équipages à trois pilotes. Mais avec quasiment aucun concurrent favorable, l’idée a vite été abandonnée.

Andreas Roos explique un frein majeur : « Tant qu’il y aura des conflits de calendrier avec l’IMSA et la Formula E, ce ne serait pas juste d’introduire une telle règle. Cela forcerait les équipes à recruter plus de pilotes, donc à augmenter les coûts. Je pense que c’est aux concurrents de décider. »

Cette approche est largement partagée. Rendre les trios obligatoires impliquerait aussi de se déplacer avec un pilote de réserve sur chaque épreuve, comme Porsche Penske Motorsport l’avait fait en 2025.

Olivier Jansonnie (directeur technique Peugeot Sport) souligne une autre réalité opérationnelle : « Sur une course ‘standard’ de six heures, s’il arrive quelque chose à l’un de vos pilotes, vous pouvez toujours retomber sur un duo. Mais si vous partez à deux au lieu de trois, vous devez toujours avoir un remplaçant sur place au cas où l’un des titulaires devait se retirer. »

🔮 Les tendances à venir : 2026 déjà révélatrice, 2027 en ligne de mire

La saison 2026 ne devrait pas être la plus complexe sur le plan des disponibilités, puisqu’il n’y a pas de conflit entre le WEC et la Formula E (ce qui aurait pu impacter cinq pilotes). En revanche, un choc de calendrier existe entre le WEC (Imola) et l’IMSA (Long Beach) le week-end des 18-19 avril.

Conséquence : plusieurs voitures devraient rouler en duo en Italie, dont les BMW M Hybrid V8, avec Dries Vanthoor et Sheldon van der Linde engagés aux États-Unis. Même logique pour la Cadillac V-Series.R #38 avec Jack Aitken.

À ce stade, Aston Martin est la seule équipe à avoir décidé de rouler à deux pilotes sur toutes les courses de six heures. Alpine a longtemps envisagé cette option avant de faire machine arrière. Chez Genesis Magma Racing, nouvel arrivant de la catégorie, la situation reste ouverte.

Gabriele Tarquini (directeur sportif) précise la méthode : « Nous attendons de voir à quel point la voiture est compétitive. Nous pourrions décider course par course. Le positif du duo, c’est que les plus expérimentés ont plus de temps de roulage et peuvent continuer à développer la voiture sur un week-end. Mais il faut aussi s’assurer que le troisième pilote est correctement intégré. Tout est encore ouvert. »

Enfin, Ford et McLaren envisageraient aussi des équipages à deux pilotes sur les courses de six heures lors de leur première saison Hypercar en 2027. Zak Brown (PDG de McLaren Racing) a déclaré à la télévision pendant la manche ELMS de Silverstone (4 Heures) : « En regardant et en parlant avec les pilotes au sujet de la majorité des courses, qui sont plus courtes, nous pensons qu’un équipage à deux pilotes est la voie à suivre. »

⏱️ Le Mans et les équipages à deux pilotes : une histoire plus ancienne qu’on ne le croit

Aussi surprenant que cela puisse paraître, les 24 Heures du Mans ont longtemps été disputées avec des équipages à deux pilotes. Ce n’est qu’à la 39e édition qu’apparaît officiellement un trio : Nicolas Koob, Günther Huber et Erwin Kremer, 10es en 1971 sur Porsche 911 S.

Il faut ensuite attendre 1977 (45e édition) pour la première victoire d’un trio : la Porsche 936 #4 de Jürgen Barth, Hurley Haywood et Jacky Ickx. À l’époque, Ickx avait d’abord été engagé sur la #3, abandonnée après trois heures, et les pilotes pouvaient encore changer de voiture en course — une pratique ensuite interdite.

Le premier trio « pleinement gagnant » est donc celui qui s’impose en 1983 sur la Porsche 956 officielle, avec Haywood, Al Holbert et Vern Schuppan. L’édition 1984 est la dernière remportée par un duo : Klaus Ludwig et Henri Pescarolo sur la Porsche 956 #7 de Joest Racing.

La tentative volontaire la plus récente avec seulement deux pilotes remonte à 1997, quand Fabien Giroix et Jean-Denis Delétraz ne parviennent pas à qualifier leur Lotus Elise GT1. Plus récemment, en 2009, Charles Zwolsman et André Lotterer ont été contraints de courir sans Narain Karthikeyan, blessé à l’épaule en escaladant le mur des stands quelques minutes avant le départ, après un aller-retour de dernière minute aux toilettes.

À noter : si les circonstances l’exigent, les commissaires peuvent ajuster les temps minimum et maximum de conduite. Un duo a même été accepté au Mans il n’y a pas si longtemps : en 2014, après un accident d’essais ayant forcé Bret Curtis à se retirer, Cooper MacNeil et Jeroen Bleekemolen ont disputé la course à deux sur la Porsche 911 RSR #79 de Prospeed Competition. La voiture a été reclassée de GTE Am en GTE Pro, car l’équipage ne comptait plus de pilote Bronze.

✅ Conclusion 🏁

En WEC Hypercar, le choix entre deux et trois pilotes sur une course de six heures n’est ni une mode gratuite ni une vérité absolue : c’est un équilibre entre temps de piste, cohérence de mise au point, gestion physique, contraintes de calendrier et risque opérationnel. À mesure que la concurrence s’intensifie, ces détails peuvent devenir décisifs.

Une chose est sûre : avec des saisons de plus en plus denses et des programmes croisés entre championnats, la manière d’optimiser un équipage restera un levier stratégique majeur — et l’avenir dira si le duo devient la nouvelle norme ou une arme à usage ciblé.

Foire aux Questions

❓ Un équipage à deux pilotes est-il autorisé en Hypercar sur une course WEC de 6 heures ?

Oui. En Hypercar, la composition est libre tant qu’elle n’inclut pas de pilote Bronze. Sur les courses WEC hors 24 Heures du Mans, un duo est donc autorisé.

❓ Pourquoi certaines équipes préfèrent-elles deux pilotes plutôt que trois ?

Un duo peut faciliter la mise au point (une opinion de moins, moins de compromis) et offrir davantage de temps de roulage à chaque pilote, notamment pendant des essais libres limités à quatre heures sur un week-end de course de 6 heures.

❓ Quels sont les risques d’un duo en endurance ?

La charge physique peut être plus élevée, surtout par forte chaleur. Et si l’équipe part à deux, elle a souvent intérêt à avoir un pilote de réserve sur place en cas d’imprévu, ce qui peut augmenter la complexité et les coûts.

❓ Comment fonctionnent les pénalités pour limites de piste : par voiture ou par pilote ?

En WEC, elles sont attribuées au pilote. Chaque pilote reçoit un drive-through après sa cinquième infraction aux limites de piste en course (ou la douzième au Mans), qu’il y ait deux ou trois pilotes sur la voiture.

❓ Peut-on courir les 24 Heures du Mans à deux pilotes aujourd’hui ?

En règle générale, Le Mans se dispute avec trois pilotes, avec des temps minimum et maximum à respecter. Toutefois, les commissaires peuvent ajuster ces exigences selon les circonstances, et un duo a déjà été accepté dans des cas particuliers, comme en 2014 après le forfait d’un pilote à la suite d’un accident d’essais.

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