Chaque été, le secteur des Docklands de Londres autour de l’ExCeL semble obtenir, le temps d’un week-end, une sorte de permission spéciale pour “croquer du carbone” à pleine puissance : une heure de course par jour, et une intensité qui laisse souvent des traces.

Ajoutez à cela que trois des cinq dernières visites sur ce site si particulier ont été marquées par une lutte serrée pour le titre, et il devient presque logique que les vastes halls se retrouvent régulièrement couverts de débris.

Un décor propice aux dénouements brutaux

Oliver Rowland a été mêlé à ce type de scénario la saison dernière. Mais à l’époque, il avait déjà, au sens figuré, le cigare du champion et les trophées qui brillent sur l’étagère.

Cette année, tout est différent. Les dernières courses de l’ère Gen3 ont tout pour rappeler les classiques de l’ExCeL : des commissaires armés de pelles et balais à l’arrivée, et des directeurs d’équipe qui se précipitent pour éviter qu’un pilote ne dise ou ne fasse quelque chose qu’il regrettera.

Vous vous souvenez de 2024 ? Mitch Evans et Nick Cassidy étaient repartis hantés par des offensives au titre avortées, pendant que Pascal Wehrlein s’infiltrait pour rafler la couronne. Et un Antonio Felix da Costa en larmes avait enlacé son ami Cassidy pour s’excuser de son exécution involontaire “aileron avant contre pneu”. Se promener dans le paddock ce jour-là, c’était comme traverser un plateau d’Eastenders en plein tournage.

Rowland, de l’observateur à l’acteur de premier plan

En 2024, Rowland était à l’écart de la dramaturgie du titre. En signant la fin d’une excellente première saison depuis son retour chez Nissan, il avait profité de la bataille des leaders pour leur “faire les poches” et décrocher sa deuxième victoire de la campagne.

Et sans une infection de l’oreille qui l’avait contraint à manquer l’avant-dernier rendez-vous à Portland quelques semaines plus tôt, Rowland aurait même pu aborder le week-end londonien de cette saison avec l’objectif d’un triplé de titres consécutifs.

« Je me souviens qu’en 2024, je ne voulais pas me mettre en travers de la lutte pour le championnat, disons, et je pense que ce sera assez intéressant de voir comment les autres vont gérer ça cette fois-ci », explique Rowland.

« Historiquement, les courses de Formula E sont très agressives, de la part de tout le monde, et on ne peut pas s’attendre à être bien traité par quelqu’un dans certaines circonstances.

« Ce sera intéressant de voir si la concurrence veut nous laisser nous battre et ne pas nous gêner dans cette bataille. C’était clairement mon état d’esprit à Londres en 2024, et je pense que, quand je courais contre ces gars-là, ils savaient aussi que je n’étais pas dans le championnat, alors pourquoi se battre contre moi ? »

Une lutte au titre qui se resserre en quatuor

Le point soulevé par Rowland est d’autant plus pertinent que, dans les faits, l’attention se concentre sur quatre pilotes : le leader Jake Dennis, Mitch Evans, Pascal Wehrlein et Rowland.

Edoardo Mortara, da Costa, Cassidy, Nico Mueller et Nyck de Vries conservent des chances mathématiques, mais elles exigent à la fois des malheurs extravagants pour les autres et de gros scores pour eux-mêmes. En haut, le quatuor ressemble désormais à un véritable groupe d’échappés.

Les prétendants au titre avant la finale de Londres

1 Jake Dennis - 146
2 Mitch Evans - 144
3 Pascal Wehrlein - 141
4 Oliver Rowland - 132
5 Edoardo Mortara - 116
6 Antonio Felix da Costa - 113
7 Nick Cassidy - 104
8 Nico Mueller - 100
9 Nyck de Vries - 94

Deux courses, deux scénarios : l’équation qualifications, mode attaque et PitBoost

« Je pense vraiment que ce sera différent [par rapport à 2024] », ajoute Rowland. « Je ne m’attends pas à une partie facile face aux trois gars devant, mais beaucoup dépendra des qualifications et de qui se retrouvera autour de qui. »

Autre différence majeure par rapport à 2024 : les monoplaces sont désormais bien plus susceptibles de pouvoir dépasser proprement grâce au mode attaque à 350 kW (quatre roues motrices) dont elles disposeront.

Le samedi, ce mode attaque sera accordé pendant six minutes, en conjonction avec des arrêts PitBoost. Le dimanche, il sera de huit minutes, sans arrêt aux stands.

« Beaucoup de gens disent : “On ne peut pas dépasser là-bas” et “c’est une course assez figée”, mais en 2024, j’ai été assez, disons, expérimental dans les virages 2/3/4 et j’ai gagné pas mal de positions en course », estime Rowland.

« Mais je pense que tout le monde a désormais assez d’expérience pour comprendre ça, et pour apprendre à se défendre contre. La plus grosse différence par rapport à 2024, c’est que la transmission intégrale est beaucoup plus puissante, et que disposer d’énergie à ce moment-là permet de dépasser pendant le mode attaque.

« Il y a deux courses et ce sont deux courses très différentes à anticiper. Et selon l’endroit où l’on se qualifie, elles peuvent avoir des issues complètement différentes. »

Qui gardera la tête froide ?

Wehrlein espère un week-end très similaire à celui de 2024 à l’ExCeL. Cette année-là, une victoire de haut niveau le samedi, puis le fait de suivre Rowland à l’arrivée pendant que les Jaguars s’effondraient, l’avaient propulsé champion. Il avait renversé un déficit de 12 points avant le week-end.

Mais deux ans plus tard, Wehrlein — que beaucoup voyaient comme le favori de pré-saison pour devenir champion du monde 2025-26 — a récemment montré des éclats de son ancienne version : celle qui se met en colère et commet des erreurs.

Sanya et Tokyo ont apporté trois zéros en cinq courses, précisément au moment de la saison où il aurait dû consolider un avantage qui s’annonçait prometteur. La dernière sortie à Tokyo a montré un Wehrlein irritable : Rowland pense-t-il qu’il pourrait être vulnérable à Londres aussi ?

« Au niveau où sont ces gars-là, on peut avoir un week-end sans, mais on apprend vite », répond-il.

« Et je pense que, surtout dans son cas, où il a probablement jeté beaucoup de points sur le week-end, je m’attends totalement à ce qu’il ne laisse pas la même chose se reproduire.

« Ce qui est délicat en Formula E, c’est d’avoir cet équilibre entre être agressif, mais pas trop agressif. C’est très facile de dépasser la limite, puis de perdre confiance, et ensuite de tomber trop en-dessous et de se faire un peu malmener.

« Ça m’est arrivé à petite échelle : j’ai l’impression que tout le monde est devenu plus comme moi l’année d’avant, et moi j’essaie de consolider un peu. Et parfois, on se fait repousser comme ça.

« Donc, ce sera intéressant de voir comment ce qui s’est passé au Japon l’affecte, possiblement dans l’autre sens du spectre. »

Le fait est que les quatre protagonistes du championnat ont tous la capacité de “sauter un plomb”. Dennis, Wehrlein, Rowland et Evans ont déjà lâché des colères et des salves d’ire capables de faire griller instantanément la fameuse “hairdryer” d’Alex Ferguson.

Rester calme et concentré sera, une fois de plus, un ingrédient déterminant pour décrocher la couronne ce week-end — et, dans tous les cas sauf celui d’Evans, devenir seulement le deuxième double champion de l’histoire de la Formula E.

Conclusion

Londres réunit tous les ingrédients d’un final sous haute tension : un quatuor séparé de 14 points, un mode attaque à 350 kW qui change la lecture des dépassements, et deux courses aux règles distinctes entre PitBoost et stratégies d’énergie. Dans ce décor où la moindre erreur se paie cash, la lucidité pourrait valoir autant que la vitesse. Et si l’ère Gen3 doit tirer sa révérence, elle semble bien décidée à le faire dans le fracas d’un dernier grand chapitre.

Foire aux Questions

Qu’est-ce que le mode attaque à 350 kW en Formula E ?

C’est une phase où la puissance augmente jusqu’à 350 kW et, dans ce contexte, s’accompagne de la transmission intégrale (quatre roues motrices). Selon Rowland, cela rend les dépassements plus réalistes, à condition d’avoir l’énergie disponible au bon moment.

Quelle est la différence entre la course du samedi et celle du dimanche à Londres ?

Le samedi, les pilotes disposeront de six minutes de mode attaque et devront composer avec des arrêts PitBoost. Le dimanche, le mode attaque durera huit minutes, sans arrêt lié à PitBoost.

Pourquoi l’ExCeL de Londres est-il souvent le théâtre d’accrochages et de débris ?

Le circuit, unique car situé à l’intérieur et à l’extérieur des halls de l’ExCeL, a souvent accueilli des luttes serrées pour le titre. L’agressivité typique des courses de Formula E et l’enjeu d’une finale expliquent que les incidents y soient fréquents.

Qui sont les principaux candidats au titre avant la finale de Londres ?

Quatre pilotes concentrent l’attention : Jake Dennis (146 points), Mitch Evans (144), Pascal Wehrlein (141) et Oliver Rowland (132). D’autres pilotes ont encore une chance mathématique, mais elle dépend de scénarios très improbables.

Pourquoi la “tête froide” est-elle si importante dans ce final ?

Parce que les quatre leaders ont tous montré par le passé qu’ils pouvaient se laisser emporter. Dans un championnat aussi serré, un excès d’agressivité ou une perte de confiance peut coûter très cher, surtout sur un week-end à deux courses.

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